EFE - VINAROZ
El corredor italiano Petacci invirtió un tiempo oficioso de 3
horas, 52 minutos y 9 segundos a una media de 43'5 km/h. en cubrir
los 168'5 kilómetros de la etapa, tras la cual mantiene el jersey
oro de líder el suizo Alex Zülle (Banesto) al entrar en el grupo
principal pues se produjo una cañida a cinco kilómetros de meta que
cortó algunas unidades del pelotón.
Fue una jornada mucho más movida de lo que todos podían esperar pero por diversas razones, pues al ritmo que se imprimió a la etapa se sumaron dos bajas de altísimo nivel, las de José María «chava» Jiménez (Banesto) primero -en el kilómetro 48- y la de Oscar Freire (Mapei), el flamante campeón del mundo, después -km.94-, con retirada también por accidente de Unai Echevarría (Euskaltel), que tuvo que ser atendido en el hospital de Tortosa de una herida abierta en la frente y una rotura de codo.
Antes incluso de la salida también se produjo un abandono, el del italiano Ivan Gotti (Polti), doble campeón del Giro de Italia, con problemas físicos, y una nueva visita de los «vampiros» para realizar los análisis de sangre a aquellos equipos que se libraron: Liquigas, Kelme Costa Blanca, ONCE Deutsche Bank, Vitalicio y Cantina Tollo.
En competición, se salió a un ritmo fortísimo y con constantes demarrajes en cabeza de carrera, aunque la primera intentona con éxito la protagonizó el italiano Trenti en el kilómetro 26, al que luego se unió Bassons y poco a poco una serie de ciclistas más, Peña, Svorada, Marini y Casagranda, que intentaron a duras penas llegar al final en solitario a la línea de meta, pero el pelotón no se lo permitió y a escasamente un kilómetro y medio de la llegada los neutralizó a todos.
En la única dificultad montañosa de la jornada, un alto de segundo categoría, el de Fatxa, sin apenas rampas de cierta dificultad, el colombiano Peña se intentó marchar de sus rivales, pero tampoco pudo. Volvieron a agruparse y con cierta coordinación intentaron llegar a meta en solitario, pero por detrás el pelotón ya se había puesto a tira, encabezado por los hombres de Fassa Bortolo, que querían una victoria para su esprinter Petacci, que al final se adjudicó la victoria de una nueva jornada llena de tensión.