CARLOS DE TORRES-LUZ ARDIDEN
El español Roberto Laiseka, del Euskaltel Euskadi, ganó la tercera
y última etapa pirenaica del Tour con final en Luz Ardiden y se
sumó a la leyenda de este puerto, en una jornada en la que Lance
Armstrong (US Postal) conservó sin problemas el maillot amarillo.
Armstrong reforzó su liderato en una jornada en la que Joseba
Beloki (ONCE Eroski) recortó 48 segundos respecto a Andrei Kivilev
(Cofidis) en su lucha particular por el podio.
Laiseka, de 32 años, invirtió un tiempo de 4h.24.30 en la decimocuarta etapa, que unió Tarbes con Luz Ardiden a través de 144'5 kilómetros, y alzó los brazos alargando la leyenda española que iniciaron Pedro Delgado (1985), Laudelino Cubino (1988) y Miguel Indurain (1990). El corredor vasco aventajó en 1.08 al italiano Wladimir Belli (Fassa), segundo y en 1.08 a Jan Ullrich y Lance Armstrong, que entraron juntos en la tercera y cuarta plaza. Joseba Beloki tuvo problemas digestivos pero logró una meritoria sexta plaza con 48 segundos sobre el kazako del Cofidis Andrei Kivilev, con quien discute la tercera plaza del podio final.
El guipuzcoano está cuarto en la general a 1.20 de su rival. Los españoles remataron un gran día en la etapa con Roberto Heras quinto, Óscar Sevilla séptimo e Igor González décimo. El Euskaltel buscó el éxito y se alió con el US Postal del líder Armstrong en el Aspin para intentar reducir una fuga de 10 corredores, entre los que no se encontraba ningún español. El Tourmalet y Luz Ardiden, las siguientes dificultades de la carrera era un hervidero de seguidores españoles, vascos en su mayoría y en la mente de los hombres de Julián Gorospe estaba la idea de dedicar una victoria a la afición. El ascenso al Tourmalet, techo del Tour (2.115 metros), repitió la escena del Telekom de Ullrich tirando del grupo y Armstrong a la expectativa subiendo a ritmo, sin forzar y bien protegido por Heras y Rubiera.
El Tourmalet sirvió para que el grupo de favoritos volviera a unirse en espera de las primeras rampas de Luz Ardiden. Roberto Laiseka sorprendió a pie de puerto con una de sus arrancadas habituales en este Tour, ya fue segundo en Ax les Thermes, y se lanzó en busca de la cima entre el jolgorio de los seguidores españoles. Primero pasó a Montgomery y Moncoutie y luego alcanzó a Belli. Ganó con solvencia y entre en la historia.