El Real Madrid, inmerso en su peor momento de la temporada después de perder cinco de los últimos siete partidos y tras despedirse de su competición preferida, la Liga de Campeones, mide su caída ante un Espanyol que recupera a su líder, Raúl Tamudo, venerado en el coliseo blanco. El duelo ante el Espanyol pondrá freno a la depresión madridista o agravará aún más los problemas que protagoniza un equipo que ha perdido su identidad con el cambio de año.
El Real Madrid sigue sin poder contar con los goles de Ruud Van Nistelrooy. Además, se pierden el partido Míchel Salgado, Metzelder y Arjen Robben, por lesión, así como el defensa Sergio Ramos, por sanción. Eso sí, podría recuperar a Cannavaro, renqueante de un golpe en el tobillo. Si tiene sensaciones positivas, jugará; de lo contrario, entraría Marcelo en el lateral izquierdo, pasando Heinze a actuar de central.
La necesidad del triunfo para mantener una barrera de cinco puntos con el Barcelona se deja notar. El Real Madrid está obligado a ganar a un Espanyol que siempre ha sido bien acogido en el Bernabéu, pero que lo será aún más por el gol de Tamudo al Barcelona, clave en el desenlace del título de la pasada campaña. Pero el conjunto catalán llega al coliseo blanco impulsado por la victoria ante el Valencia, con la intención de agravar la crisis del cuadro blanco y el objetivo de mantener su privilegiada posición en la clasificación liguera.
La escuadra barcelonesa, que no gana en el Santiago Bernabéu desde la temporada 1995-96, espera acabar con su mala racha en el feudo madridista. Tras el triunfo contra el Valencia, todo se ve posible. El equipo blanquiazul parece haber recuperado las sensaciones positivas, sobre todo, en defensa.
Valverde volverá a apostar por su once de lujo. Eso sí, Jonathan será el delantero titular en vez de Tamudo, mientras que Àngel hará las veces de Iván de la Peña en la medular. Para el conjunto barcelonés, ganar supondría un impulso importante en sus aspiraciones europeas y un serio aviso a sus rivales.
Û Alineaciones probables.
Real Madrid: Iker Casillas; Miguel Torres,
Cannavaro o Marcelo, Pepe, Heinze; Diarra, Drenthe, Guti; Robinho, Baptista y Raúl.
Espanyol: Kameni; Zabaleta, Jarque, Torrejón, David García, Moisés Hurtado, Àngel, Valdo, Luis García, Riera y Jonathan Soriano o Ewerthon.
Àrbitro: Muñiz Fernández (colegio asturiano).
Campo: Santiago Bernabéu (20'00 horas).