El número uno del mundo, el español Rafael Nadal, exento de rival en la primera ronda del Madrid Masters 1000, tendrá como primer rival al ganador del choque entre su compatriota Albert Montañés y el austríaco Jurgen Melzer, y se encontraría con el serbio Novak Djokovic, tercero del mundo, en una posible semifinal.
En un sorteo lleno de contratiempos, que comenzó tarde y que hubo que rectificar a mitad de su configuración por un error de los supervisores de la ATP -introdujeron en el cuadro a 16 exentos en la eliminatoria inicial en lugar de los ocho habituales en torneos de esta categoría-, Nadal quedó encuadrado en el mismo lado que Djokovic, con el que disputó la final de Roma, mientras el suizo Roger Federer, segundo favorito, con el británico Andy Murray, vigente campeón.
En el camino del número uno del mundo, además del serbio, coinciden su compatriota Fernando Verdasco, séptimo del mundo, el francés Gilles Simon, verdugo del balear en la edición del 2008, y David Ferrer.