La baja por lesión del escolta titular Brandon Roy no fue un problema para los Trail Blazers de Portland porque se encontraron con la mejor versión del reserva Wesley Matthews, que los guió al triunfo 100-99 frente a los Grizzlies de Memphis para romper una racha de dos derrotas consecutivas, en un partido donde Fernández y Gasol no destacaron.
Matthews, de 24 años, el gran fichaje que hicieron los Trail Blazers durante el descanso del verano, obtuvo 30 puntos, su mejor marca como profesional, para convertirse en el verdugo inesperado de los Grizzlies.
El jugador segundo año, que se formó como novato bajo la dirección del entrenador Jerry Sloan con los Jazz de Utah, anotó 11 de 19 tiros de campo, incluidos 5 de 10 triples, para celebrar su primera salida como titular en la temporada regular con los Trail Blazers, que iniciaron una gira de tres encuentros.
Roy, líder encestador de los Trail Blazers con 18,1 puntos por partido, se perdió su primer encuentro en lo que va de temporada al no poder superar las molestias que sufre en la rodilla izquierda.
El alero LaMarcus Aldridge lo apoyó con 23 puntos, mientras que el base Andre Miller aportó 19 tantos, incluidos 13 en el cuarto periodo, además de repartir nueve asistencias.
Miller jugó su partido consecutivo número 624, la mayor racha que esta registrada actualmente para un profesional de la NBA.
Otro jugador decisivo en el triunfo de los Trail Blazers (7-5) fue el pívot Marcus Camby, que impuso su dominio bajo los aros al conseguir 17 rebotes, un tapón y también aportó seis puntos.
El escolta español Rudy Fernández siguió sin estar acertado en sus lanzamientos en un partido que le era propicio para dar su ayuda al equipo con la ausencia de Roy, pero se quedó con sólo tres puntos.
Fernández jugó 24 minutos y anotó 1 de 7 tiros de campo, que fue un triple de seis intentos, no fue a la línea de personal, y repartió dos asistencias.
El alero Rudy Gary con 20 puntos volvió a ser el líder encestador de los Grizzlies, pero no fueron suficientes para evitar la cuarta derrota consecutiva de su equipo.
Gay también recuperó dos balones para ponerse con 417 desde que llegó a los Grizzlies y superar al ala-pívot Shareef Abdur-Rahim en el segundo lugar en la historia del equipo, que tiene como líder al alero Shane Battier (507), ahora con los Rockets de Houston.
Tampoco el ala-pívot Zach Randolph, ex jugador de los Trail Blazers, tampoco pudo salvarlos a pesar de haber logrado un doble-doble de 19 puntos y 14 rebotes para ser el más efectivo y completo de los Grizzlies (4-8), mientras que el escolta O.J.Mayo llegó a los 16 tantos.
Los mismo que consiguió el base Mike Conley, incluido un triple antes que sonase el final del partido y que no fue suficiente para enviarlo a la prórroga.
El pívot español Marc Gasol cumplió en el juego de ataque con nueve puntos, pero no pudo con la presencia de Camby bajo los aros, al igual que la noche anterior le había sucedido ante el pívot Dwight Howard, de Orlando Magic.
Gasol, que volvió a tener problemas con las personales, jugó 26 minutos para anotar 4-6 tiros de campo y 1-3 desde la línea de personal, capturar cuatro rebotes, repartir tres asistencias, recuperar un balón y poner un tapón.
El base novato venezolano Greivis Vásquez volvió recibir 17 minutos de juego por parte del entrenador Lionel Hollins, de los Grizzlies, para aportar cinco puntos.
Vásquez jugó 17 minutos y anotó 1 de 8 tiros de campo, falló los cuatro tiros de triples que hizo, y acertó con 3 de 5 desde la línea de personal, repartió dos asistencias, capturó un rebote y recuperó un balón.
Ambos equipos se alternaron en la cabeza del marcador durante el cuarto periodo sin que pudiesen tener ventaja superior a los dos puntos hasta que con seis minutos para concluir el tiempo reglamentario surgió Matthews para anotar dos canastas consecutivas y poner un parcial de 79-83 que iba a ser el decisivo.
El cuarto periodo iba a concluir con 14 cambio de líder y tres empates.
El alero francés Nicolas Batum (11 puntos) anotó con un toque una pelota que se salía del aro y Miller recuperó otra para encestar con 21 segundos antes del final y poner un parcial de 93-97 que aseguró el triunfo de los Trail Blazers.
Ficha técnica:
99 - Memphis Grizzlies (17+28+25+29): Conley (16), Mayo (17), Gasol (9), Randolph (19), Gay (20) -cinco inicial-, Allen (2), Young (3), Thabeet (-), Arthur (8), Vásquez (5) y Henry (-).
100 - Portland Trail Blazers (22+29+20+29): Miller (19), Matthews (30), Camby (6), Aldridge (23), Batum (11) -cinco inicial-, Marks (2), Cunningham (6), Fernández (3) y Johnson (-).
Arbitros: Jason Phillips, Marat Kogut, Derrick Stafford. No señalaron faltas técnicas. No hubo eliminados por personales.
Incidencias: Partido de la jornada de baloncesto profesional de la NBA, que se disputó en el FedExForum, de Memphis, ante 10.827 espectadores.