El filólogo y académico de la Lengua y de la Historia Rafael Lapesa falleció ayer en su casa de Madrid a los 92 años de edad tras una larga enfermedad, y será enterrado hoy en la intimidad familiar en el cementerio de La Almudena. En la Academia de la Lengua, institución de la que Lapesa fue secretario perpetuo y director de 1987 a 1989, ondea desde primera hora de ayer la bandera a media asta y, según la tradición secular que se sigue en estos casos, las puertas permanecen entornadas para honrar al eminente intelectual.
El autor de «Historia de la lengua española», su obra más popular, se encontraba gravemente enfermo desde hacía bastante tiempo. Poco después de cumplir los 90 años, Rafael Lapesa debió ser internado en un centro hospitalario. Los médicos aconsejaron el traslado a su domicilio, donde ha permanecido en estado grave hasta su fallecimiento. . El último escrito de Rafael Lapesa fue dado a conocer el pasado 18 de enero por el director de la RAE, Víctor García de la Concha, durante la presentación de «Al pie de la letra (Geografía Fantástica del alfabeto español)», libro que había sido redactado por todos los miembros de la Real Academia, haciendo un comentario sobre la letra del sillón académico que ocupan. Lapesa ocupaba el sillón de la letra «k» minúscula, en el que sucedió a Angel González Palencia, fallecido el 30 de octubre de 1949. El pasado 22 de junio se había cumplido el cincuenta aniversario de su elección. Desde los años ochenta, Rafael Lapesa era viudo y vivía con una señora que le atendía. No tenía descendientes y sus sobrinos más directos también habían fallecido. Sin embargo mantenía relación con los sobrinos de su esposa.
Profesor de varias generaciones de universitarios, Rafael Lopesa formó y transmitió los conocimientos de sus maestros, Menéndez-Pidal y Américo Castro, y para los que escribió «Historia de la lengua española», manual imprescindible en las universidades españolas y americanas. Fue miembro de las academias españolas de la Lengua y de la Historia, así como de las muchos países iberoamericanos.