El sábado 4 de julio se cumplirán 250 años de la aprobación de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, uno de los documentos políticos más relevantes de la historia contemporánea. Aquel texto, aprobado por el Segundo Congreso Continental en 1776, no sólo formalizó la ruptura de las trece colonias con Gran Bretaña, sino que proclamó una nueva concepción del poder político basada en la libertad individual, los derechos naturales y la soberanía de los ciudadanos. La Declaración, inspirada por el pensamiento liberal de John Locke y por la Ilustración europea, afirmaba que todos los hombres nacen con derechos inalienables, entre ellos la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Más revolucionaria aún era la idea de que los gobiernos existen para garantizar esos derechos y que su legitimidad procede del consentimiento de los gobernados. Se tardarían siglos en extender plenamente esos principios a mujeres, afroamericanos y otras minorías. Pero aquel acontecimiento histórico señaló el camino a los constitucionalismos modernos, al liberalismo político y a la expansión de las democracias representativas en Europa y América.
En pleno auge del populismo, la polarización y las tentaciones autoritarias, el principal legado del texto de Filadelfia de 1776 sigue siendo la defensa de la libertad, la separación de poderes, el pluralismo y el Estado de derecho. Pero el presidente Donald Trump apenas cita la Constitución ni la carta fundacional del país, en comparación con sus predecesores republicanos. Tampoco suele defender el liberalismo político clásico. Prefiere poner el acento en sí mismo —lo bueno que es—, en la fortaleza de la nación, America First, seguridad, inmigración, fronteras y sobre todo, comercio y dinero. Por eso desprecia los valores que alumbraron la independencia de los EE.UU. Y sin ese faro, el país está a oscuras.