La especie Batophora occidentalis ha colonizado completamente s'Estany des Peix y ha comenzado a instalarse sobre las praderas de posidonia en Formentera, según revela un estudio del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA, CSIC-UIB). Esta alga verde de origen exótico fue avistada por vez primera en el Mediterráneo en mayo de 2020 precisamente en aguas de la isla balear.
Los científicos advierten de que nos encontramos ante un momento crítico para frenar su propagación hacia otras áreas del litoral de las Baleares. La investigación, cuyos resultados han visto la luz en la revista científica PLOS One, documenta una expansión notable de la especie en apenas cuatro años.
Los muestreos llevados a cabo durante 2024 revelan datos significativos: el alga estaba presente en el 100% de los puntos analizados dentro de esta laguna formenterense. El porcentaje de cobertura alcanzó de media en torno al 30 % en las praderas de Cymodocea nodosa estudiadas y el 26 % en las de Caulerpa prolifera, convirtiéndose en el macrófito dominante en ambos casos.
Primera evidencia de crecimiento sobre Posidonia oceanica
Uno de los hallazgos más relevantes del trabajo científico radica en la capacidad de esta alga para desarrollarse directamente sobre hojas y rizomas de Posidonia oceanica. Se trata de la primera vez que se documenta este comportamiento específico de Batophora occidentalis sobre la posidonia. En s'Estany des Peix, los expertos han comprobado que el alga llegaba a cubrir cerca del 25 % de la superficie de las hojas afectadas.
En las situaciones más extremas registradas, el peso del alga adherida superaba hasta cinco veces el peso de la propia hoja sobre la que crecía. Esta circunstancia plantea riesgos evidentes para la supervivencia de las praderas marinas.
Posibles consecuencias para el ecosistema marino
Andrea Antón, investigadora principal de este estudio, explica los riesgos que supone este comportamiento para la posidonia: "El peso podría reducir la cantidad de luz que recibe la planta y aumentar el riesgo de rotura de las hojas. Además, durante los trabajos de campo se observaron hojas intensamente colonizadas que aparecían dobladas, plegadas o parcialmente rotas".
No obstante, Antón subraya que todavía son necesarios nuevos estudios para determinar las consecuencias a largo plazo de esta interacción sobre las praderas de posidonia. El estudio aporta, además, una señal que preocupa especialmente a los investigadores: durante el muestreo localizaron un ejemplar de Batophora occidentalis sobre una hoja de posidonia en una pradera exterior a la laguna.
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