JENARO RAMOS - FRANCIA
El único rival que le queda Armstrong en el camino hacia el título
es el alemán Jan Ullrich, situado en el segundo puesto de la
clasificación general a 4.14 del norteamericano. Ullrich, ganador
del Tour en 1997, aún no ha arrojado la toalla. El resto están a
expensas de que Armstrong sufra algún desfallecimiento, pues de lo
contrario saben que es el dueño de la primera posición. El corredor
de US Postal se mostró pletórico en la subida a Hautacam, donde
coronó como si nada hubiese sucedido, mientras que el ganador de la
etapa, Javier Otxoa Palacios, cruzó la meta destrozado.
Además, las declaraciones de Armstrong después de Hautacam no dejaron lugar a la duda. El norteamericano no cesó de manifestar que se encuentra pletórico y lo ha vuelto a afirmar en el día de descanso para los ciclistas. La jornada de asueto se empleó, como todos los años, para suaves entrenamientos y para cargar las pilas para lo que resta por recorrer. Once, Banesto y Kelme, los tres equipos españoles en el Tour realizaron el traslado a Carpentras desde Revel durante la mañana. Los ciclistas de los tres conjuntos pedalearon durante dos horas antes de llegar a los hoteles para almorzar.
Banesto, que viajó en autobús hasta las inmediaciones de Nimes, punto en el que los corredores se montaron en bicicleta para concluir lo que restaba de trayecto (unos 70 kilómetros), sigue confiando en Alex Zuelle para lograr un puesto de podio en París. Eusebio Unzue, director deportivo del equipo, declaró a Efe que la victoria final de Armstrong es un hecho casi asumido y que quedan en disputa los otros dos lugares de honor. Unzue confía en que Zuelle responda en las jornadas de montaña de los Alpes, aunque señaló que no descarta las bazas de José María Jiménez o Francisco Mancebo. Vicente Belda, director de Kelme, comentó que su equipo ya ha cumplido en este Tour con lo realizado en la primera parte de la competición y aseguró que en la segunda no serán tan agresivos porque el objetivo primordial sigue siendo llevar a París a Escartín o Heras con posibilidades de podio.