EFE - Portugal
El español Carlos Sainz (Ford Focus) no ha logrado mantener su
primer puesto parcial en el último tramo cronometrado de la tercera
etapa del Rally de Portugal y tuvo que claudicar ante el empuje del
finlandés Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer), que se hizo con la
victoria con 8 segundos de ventaja sobre el piloto madrileño.
La última especial (Ponte de Lima-Sur, de 11'15 kilómetros de recorrido) sirvió a Makinen para superar a su rival, con quien estaba prácticamente empatado a tiempos en el tramo anterior (tan sólo les separaban tres décimas de segundo), mientras que el finlandés Marcus Gronholm (Peugeot 206) acabó tercero a casi tres minutos.
El Rally de Portugal, que estuvo marcado por las adversas condiciones meteorológicas -la lluvia, el barro y la niebla que obligó a suspender hasta cuatro tramos cronometrados-, fue un mano a mano entre el cuatro veces campeón del mundo y Sainz, que se alternaron al frente de la clasificación durante las tres jornadas en las que se disputó la prueba.
Makinen se adjudicó ocho de las veintidós especiales de las que constaba el rally, tercera prueba puntuable para el Mundial de la especialidad, mientras que el madrileño hizo lo propio en otras seis.
El único rival que se mantuvo al mismo nivel que los pilotos de Mitsubishi y Ford fue el finlandés Harri Rovanpera (Peugeot 206 WRC), pero una rotura en el radiador de su coche en el decimotercer tramo cronometrado dejó el camino expedito para sus dos rivales directos en la clasificación mundial en la que, hasta ayer, los tres se encontraban empatados en la primera posición con 10 puntos.