1 ALEMANIA: Kahn, Linke, Metzelder, Ramelow, Ziege, Hamann, Ballack, Schneider, Frings, Jancker y Klose.
Cambios: Bierhoff por Jancker, Bode por Klose y Jeremies por Schneider.
1 IRLANDA: Given, Finnan, Harte, Staunton, Breen, G. Kelly, Holland, Kinsella, Kilbane, Duff y Robbie Keane.
Cambios: Quinn por G. Kelly, Reid por Harte y Couningham por Staunton.
Àrbitro: Milton Nielsen, asistido en las bandas por Jens Larsen y Evzen Amler.
Goles:
1-0, Minuto 19, Klose.
1-1, Minuto 92, Keane.
Javier Muñoz - IBARAKI
El conformismo le costó ayer a Alemania la clasificación anticipada a los octavos de final del Mundial al dejar escapar la victoria ante Irlanda, que peleó hasta el final y encontró en el último suspiro la recompensa del empate. Las tablas, sin embargo, deja a los alemanes a un paso de la clasificación, ya que les bastaría un empate con Camerún en la última jornada, mientras que Irlanda suma dos puntos y puede incluso aspirar a la primera plaza del grupo si gana como es previsible a Arabia Saudí. Consciente de que Irlanda no iba a dar tantas facilidades como Arabia Saudí, Rudi Voeller dispuso un equipo mucho más precavido e imprimió un ritmo lento al partido que se le atragantó al principio a su rival.
Las aproximaciones alemanas, sin embargo, se prodigaron, como en un cabezazo con más colocación que peligro del gigante delantero germano Carsten Jancker. El partido se rompió a los 19 minutos con una templada habilitación desde 30 metros de Michael Ballack aprovechada por Miroslav Klose, que se tiró en plancha para batir a Given y lograr así su cuarto gol de cabeza en el Mundial de Corea y Japón. El nuevo Gerd Muller, como ya se le conoce a Klose en Alemania, fue el más inquieto de los delanteros alemanes. Penetró por la derecha siempre que pudo y demostró que también sabe utilizar las piernas, algo que no quedó tan claro en su compañero Jancker, bastante torpe con el esférico en los pies.
Irlanda había echado el cerrojo, pero el tanto de Klose le obligó a abrir sus líneas. Los delanteros Damien Duff y Robbie Keane buscaron con intención al portero Oliver Kahn. El «otro Keane» gozó de la mejor ocasión poco antes del descanso pero su chilena no acabó con el balón en la red. Los «irish» se lanzaron con fe hacia la meta alemana tras el descanso y a los 55 minutos acariciaron el empate cuando Duff se quedó solo ante Kahn, que salvó milagrosamente el balón con el cuerpo. Alemania ya estaba decidida a dormir el partido y se entretenía con pases insulsos en el centro del campo que desesperaban a los irlandeses.
Ballack, uno de los más destacados ayer, sacó a su equipo del letargo con otro medido centro que Carsten Jancker desaprovechó en inmejorable posición. Esta acción quizá precipitó su cambio por Oliver Bierhoff. Kahn evitó la derrota alemana en los últimos minutos. El capitán germano salvó dos goles seguros en un mano a mano con Keane, pero en el tercero no pudo tapar el remate seco del delantero del Leeds United. Una explosión de alegría invadió entonces el banquillo irlandés y a los varios cientos de seguidores que nunca dejaron de animar a su equipo en las gradas.