La derrota ante Grecia en Zaragoza (0-1) ha dado una importancia inesperada al encuentro del miércoles en el estadio Windsor Park de Belfast, a donde viajaráhoy España con la obligación inexcusable de vencer a Irlanda del Norte si no quiere perder la iniciativa del grupo 6 de clasificación para la Eurocopa 2004.
El conjunto de Iñaki Sáez fue sorprendido en La Romareda por el gol de Stylianos Giannakopoulos y la sobriedad de la defensa griega y desperdició una ocasión inmejorable para dejar hechos los deberes y poner un pie en la fase final de Portugal. Este resultado abrió de manera inesperada el abanico de posibilidades en este grupo, ya que Grecia y Ucrania, que sufrió pero ganó a Armenia, se situaron a tan solo un punto del conjunto de Iñaki Sáez, que ha pasado de rozar la clasificación matemática a tener que jugársela el miércoles en la capital norirlandesa y esperar que el encuentro greco-ucraniano se salde con un marcador beneficioso.
La derrota fue un contratiempo doloroso para los internacionales españoles, quienes no ocultaron su disgusto a la salida de La Romareda y en el viaje de madrugada a Madrid, a donde llegaron pasadas las 2.00. Sáez y sus hombres, al igual que la selección sub 21, tienen todo el día descanso en Madrid. Cada uno puede aprovechar para hacer lo que crea conveniente y relajarse después de seis días de concentración entre Jerez de la Frontera y la capital del Ebro.
La tristeza y hasta impotencia por no haber podido superar el muro griego eran las notas predominantes, aunque, como reconocieron los jugadores tienen la fortuna de que el fallo tiene enmienda y aún dependen de sí mismos para obtener el billete directo a Portugal. Para ello, pretenden ganar los tres partidos que les faltan contra Irlanda del Norte, Ucrania en casa y Armenia en Ereván.
Fernando Morientes, que tampoco pudo celebrar el ascenso de su ex equipo, el Zaragoza, fue claro a la hora de reconocer que los pupilos de Sáez podían haber acusado la altura de la temporada en la que se encuentran. «A partir del minuto 25 ó 30 de la segunda parte se ha visto al equipo cansado», señaló el delantero madridista, quien apuntó que el gol de Giannakopoulos hizo «mucho daño» a la selección española, que no supo resolver ante unos rivales que estuvieron «muy bien colocaditos atrás» y que ni siquiera hubo al final ocasiones. «Después de este traspié hay que ganar los partidos que faltan, y el primer pasito se puede dar en Irlanda. Somos conscientes de que dependemos de nosotros», dijo Morientes, quien apuntó que estaban un poco «tocados porque no entraba en los planes perder» ante Grecia.