Carlos de Torres|CAP DECOUVERTE
El alemán Jan Ullrich arrasó en la contrarreloj de 47 kilómetros
disputada entre Gaillac y Cap Decouverte y aparte de demostrar que
está recuperado para el ciclismo se presentó como alternativa al
poder de Lance Armstrong, quien perdió 1:36 y sólo aventaja en 34
segundos a su ya rival número uno en la general.
Ullrich, de 29 años, hizo temblar el Tour del Centenario con una portentosa actuación a más de 48 km. por hora que destroza los esquemas. Puso nervioso a Armstrong, quien llegará a los Pirineos con obligación de atacar y se presentó como indiscutible jefe de la oposición al quinto Tour del texano, quien volvió a tener «un mal día».
El alemán, vencedor del Tour 97 y cuatro veces segundo, no tuvo rival. Fue el único que bajó de la hora (58:32 minutos) en un recorrido exigente, con duros repechos y bajo un intenso calor. La temperatura fue la misma para todos, pero fue uno de los argumentos de Armstrong para explicar su derrota.
El alemán de Rostock abrió el libro de sus mejores días. ¡Que manera de rodar¡ bajo el fuego que caía del cielo. En el mano a mano de los puntos intermedios se vio a un corredor que haría algo grande, y cumplió.
El destrozo se resume en 1:36 a Armstrong, 2:06 al kazako Vinokurov , 2:40 al mejor español, Haimar Zubeldia, del Euskaltel, que firmó una destacada actuación y 2:43 al otro norteamericano que lucha por la general, Tyler Hamilton, el hombre de la clavícula rota.
El resto de los que luchaban en la general se llevaron un buen palo. Iban Mayo se hundió a más de 5 minutos, los mismo que Francisco Mancebo. El campeón del mundo de contrarreloj, el colombiano Santiago Botero, también estuvo a esta altura con una décima plaza.
Ullrich se quedó sin equipo hace apenas dos meses cuando desapareció el Coast por impago a los corredores y estuvo con el futuro incierto hasta que apareció el Bianchi. El año pasado fue dos veces operado de la rodilla y en la convalecencia tuvo un accidente de tráfico con elevada tasa de alcoholemia incluido. Después fue cazado con un positivo por anfetaminas y pagó un castigo de 6 meses. Demasiados problemas para que se volviera a confiar en él. Este año ganó la Vuelta a Colonia, la primera desde el Mundial contrarreloj de Lisboa 2001, cuyo título ya obtuvo en 1999. El Tour del Centenario vuelve a poner a Ullrich en el camino de un corredor de gran palmarés. De momento es la gran alternativa a Lance Armstrong.