Un clasicómano, el italiano Alessandro Ballan, del Lampre, conquistó la etapa reina de los Pirineos y se convirtió en el sexto líder de la Vuelta a España, en una jornada dantesca por el mal tiempo, en la que Alberto Contador avisó al resto de los favoritos y Alejandro Valverde dio muestras de debilidad al sufrir una pájara y ceder un minuto a sus rivales.
Ballan, de 28 años, materializó su golpe doble en la Vuelta en el ascenso definitivo a La Rabassa, donde dejó la compañía de tres corredores fugados. Entró en solitario con un tiempo de 6.15.51 después de cubrir el recorrido más largo de la presente edición, con 223 kilómetros entre Barbastro y Andorra.
El español Ezequiel Mosquera (Xacobeo Galicia), quinto el año pasado, saltó del grupo de favoritos y entró a 2.42 minutos de Ballan, tres segundos antes que Alberto Contador, quien atacó en el último kilómetro para soltar la compañía de Joaquín Rodríguez, Levi Leipheimer, Igor Antón y Carlos Sastre, que cruzaron a 2.50. Todos en un puñado de segundos, menos Alejandro Valverde, el damnificado de una jornada dura, fría y desapacible.
Balaverde se quedó sin pólvora en el ascenso de 16,3 kilómetros que conducía a la inédita cima andorrana. Cruzó tocado después de sufrir un serio desfallecimiento. «He llegado apajarado», señaló el campeón de España, que regaló un minuto a Contador, recompensado con 8 segundos de bonificación.
ETAPA
1. A. Ballan 6:15:51
2. E. Mosquera a 2:42
3. A.Contador a 2:45
4. J.Rodríguez a 2:50
5. L.Leipheimer m.t.
GENERAL
1. A.Ballan 23:53:26
2. L.Leipheimer a 1:00
3. S.Chavanel a 1:21
4. A.Contador a 1:34
5. A.Valverde a 2:06