El talento de Mark Roper está fuera de toda duda. Desde hace años, el ibicenco es una de las mayores promesas del atletismo nacional. Un proyecto que comienza a confirmarse. A sus 19 años, este fin de semana le pegó un buen mordisco a su marca del 1.500 y firmó un tiempo de 3:45.56 que es más que interesante para un deportista de su edad.
Lo hizo en un escenario de prestigio: el Georgia Tech Invitational, en Atlanta (Estados Unidos). Sobre el tartán de la George C. Griffin Track —una pista de alta velocidad que suele reunir a la élite universitaria de la NCAA—, Roper demostró que su adaptación al sistema americano es total. En una carrera de altísimo nivel donde terminó segundo, el atleta del Jacksonville State no solo compitió de tú a tú con los mejores especialistas de la costa este, sino que dio un golpe sobre la mesa en términos cronométricos.
Pero la verdadera demostración de fuerza llegó apenas un par de horas después: sin apenas tiempo para recuperar las piernas tras el esfuerzo extremo del 1.500, Roper volvió a calzarse los clavos para imponerse en la final del 5.000 con un tiempo de 14:30.67. Una victoria de puro coraje que, aunque lógicamente lejos de sus mejores cronos por el cansancio acumulado, supone una auténtica animalada física y subraya una capacidad de recuperación y una resistencia impropias de su edad.
«Estoy muy contento. Había estado entrenando muy bien y sabía que podía correr muy rápido. Sólo teníamos que encontrar una carrera rápida y lo hicimos. Salió esta carrera en la que pusieron liebres y luces para marcar el ritmo. La verdad es que salieron un poco más lento de lo que yo quería, pero pude acabar con fuerza la última vuelta y rebajar la marca», explicó Roper en conversación con Periódico de Ibiza y Formentera.
Adaptado a Estados Unidos
El ibicenco vive su segundo año en el sistema universitario estadounidense, donde ya es uno de los mejores atletas de su universidad, rebajando algunos récords históricos de Jacksonville, y cada vez está más cómodo: «La experiencia va muy bien. Ya me he adaptado a este país y estoy disfrutando mucho de la vida, de las clases, los entrenamientos y las competiciones. Este año estoy entrenando mejor que nunca, pero también más que nunca. Todo va un poco de la mano y estoy disfrutando mucho del proceso».
De hecho, ese registro de 3:45.56 está por debajo de la mínima (3:47.50) exigida para el Campeonato del Mundo sub-20 que se celebra este verano en Oregón (Estados Unidos). El haber bajado en casi dos segundos este requisito refleja el nivel del ibicenco que está creciendo a pasos agigantados, aunque la última palabra para acudir a la cita mundialista la tendrá el seleccionador nacional. En los planes del atleta está regresar a España en las próximas fechas para competir en algunos meetings, como el de Ibiza, y pruebas nacionales en las que espera mejorar un poco más en el 1.500 y, sobre todo, en el 5.000, donde todavía no ha encontrado esa carrera rápida que le lleve a esa marca que sabe que ya está en sus piernas. Ahora cuenta con un mejor tiempo personal de 14:15.17, que también le sitúa en la élite continental, pero sabe que le puede dar un buen mordisco.
En definitiva, la experiencia estadounidense está terminando de dar forma a este talento que empezó en el Pitiús y que se dio a conocer a nivel nacional e internacional cuando se proclamó campeón del prestigioso Cross Internacional de Atapuerca en 2023. Roper empieza a romper barreras, falta saber cuál es su techo.