Los tropiezos en un Mundial tienden a magnificarse y no es para menos. La corta duración del torneo hace que un paso en falso condene toda la preparación llevada a cabo durante los cuatro años previos. Un tiempo en el que se construyen las selecciones candidatas y se le da forma al selecto cuadro de las favoritas.
La historia es quien tiende a decantar la balanza cuando se dirime entre los potenciales combinados a levantar el trofeo más prestigioso del mundo del fútbol. A pesar de ser el factor que más convence a las masas, existen otros varios que posicionan a los países también en esa terna. El contar con un equipo lleno de figuras o el historial de actuaciones en el período entre Mundiales en las competiciones continentales son otros de los elementos a tener en cuenta.
España, Alemania, Argentina, Francia, Inglaterra y Brasil reúnen las condiciones mencionadas e inevitablemente forman y formarán parte del hall of fame del balompié internacional. Las condecoraciones no vienen solas y es que la exigencia aumenta de manera directamente proporcional al estatus.
Freno a la euforia
Los de Luis de la Fuente tropezaron en su estreno ante la debutante Cabo Verde y frenaron en seco la euforia de un país que se veía con serias posibilidades de colocar una segunda estrella en el pecho al término de la competición. A pesar de que el empate no disipa, de ninguna de las maneras, la candidatura española, sí que supone un jarro de agua fría difícil pero necesario de superar de cara al próximo partido que enfrentará a España con Arabia Saudí.
La irrupción de Cristiano Ronaldo hace 20 años elevó el rango de la que hasta entonces era una baladí selección de Portugal y el éxito del delantero luso ha colocado en el mayor de los focos a su combinado en cada torneo que disputaba. Ahora, con una plantilla cargada de estrellas como los campeones de Europa con el PSG, Vitinha, Joao Neves y Nuno Mendes, o el mallorquinista Samu Costa, las demandas al conjunto portugués han llegado a pedir la que sería la primera Copa del Mundo de su historia.
El flojo comienzo de Portugal en el Mundial con su empate 1-1 ante República Democrática del Congo fue una gran decepción, pero es una continuación de su bajo rendimiento en las Copas del Mundo durante las últimas dos décadas.
Desde que terminó cuarta en Alemania en 2006, Portugal ha ganado seis de sus 17 partidos en el Mundial, y esos fueron contra Corea del Norte, Ghana (dos veces), Marruecos, Uruguay y Suiza.
Durante ese tiempo, han tenido equipos rebosantes de talento, pero no han pasado de los cuartos de final, perdiendo contra Marruecos en esa fase en 2022, además de sufrir una sorprendente eliminación en la fase de grupos en el Mundial de Brasil hace 12 años.
Portugal solo había participado en dos Mundiales antes de 2002: en 1966, cuando Eusebio los llevó a conseguir el tercer lugar, y en 1986, cuando fueron eliminados en la fase de grupos. Pero tal ha sido el desarrollo del equipo en las últimas dos décadas que llegaron a este Mundial de 2026 con grandes expectativas de levantar el trofeo por primera vez.
Las victorias del resto de favoritas agravan aún más una situación que, si no es preocupante a nivel de resultados, sí lo es a nivel de juego. La contundencia y pegada de Alemania, Francia, Argentina e Inglaterra contrasta de manera grosera con las actuaciones ibéricas en la primera jornada de la fase de grupos.
Es la primera toma de contacto con la competición en el mayor escenario del mundo y aunque el empate no suponga una catástrofe aún, sí supone un correctivo en el apartado moral, ámbito más que relevante en una cita de tamaña importancia.
Los precedentes, sin embargo, sonríen a Portugal y, más directamente, a España. La selección de De La Fuente tiene bordada la estrella de campeona en el pecho gracias a coronar un Mundial en el que empezó perdiendo ante Suiza. Además, la vigente campeona del mundo, Argentina, arrancó su andadura en Qatar con una sonrojante derrota frente a Arabia Saudí. El resto es historia.
Aún está todo abierto.