El camino hacia la gloria nunca es sencillo y menos si esa vía es la que lleva hacia la Copa del Mundo. El Mundial más largo de la historia ha dibujado para España un sendero lleno de obstáculos que ha ido sorteando, algunos con más brillantez que otros, con un fútbol al alcance nadie.
El turno de la Roja llegó el 15 de junio ante Cabo Verde, una selección desconocida y debutante que terminó por adjudicarse el papel de la revelación tras no perder ninguno de sus partidos en los 90 minutos, tres de ellos frente a campeonas del mundo. Lo que parecía un descalabro que evocaba a los peores días de la selección en los Mundiales, acabó por recordar a aquel tropiezo ante Suiza en Sudáfrica a medida que avanzaba el calendario. Arabia pagó los platos rotos con una goleada y Uruguay hizo las maletas tras ser superada también por España en un partido farragoso.
Llegó el primer ‘match ball’ frente a Austria y el rodillo español se activó con otro correctivo por medio de Oyarzabal y Pedro Porro. Samu Costa y CR7 amenazaban la continuidad de la Roja en el torneo con uno de los equipos candidatos a levantar el trofeo más deseado, pero Mikel Merino se vistió de héroe y prolongó el sueño con un tanto en el descuento tras una fantástica asociación con Ferran Torres. Volvió Merino a rescatar a España ante Bélgica con otro gol al borde del final después de un partido dominado de cabo a rabo.
Francia y su retahíla de nombres imposibles de agrupar siquiera en un equipo de videojuego esperaba en semifinales. Mbappé, inspirado durante todo el torneo de cara a puerta, no olió ni un sólo balón en la exhibición que los de Luis de la Fuente brindaron a los presentes en el estadio de Texas y a todo un país empujando sin parar desde la distancia.
Entonces, el reto era mayúsculo. Argentina y Messi delante. Los campeones. Y nada de eso importó porque España volvió a pasar por encima con una auténtica lección. Ferran Torres fusiló al ‘Dibu’ y bordó la segunda estrella.