El Banco de Sangre y Teixits de las Illes Balears (BSTIB) ha sido clave en la identificación del primer caso autóctono de virus Usutu (USUV) en un donante de sangre español. Este descubrimiento, surgido del programa de cribado del Virus del Nilo Occidental, ha sido detallado en Transfusion, una revista científica de prestigio en medicina transfusional.
El contagio se detectó en julio de 2024 en un donante residente en Mallorca. La muestra inicial mostró reactividad en las pruebas rutinarias para el Virus del Nilo Occidental. Tras su remisión al Laboratorio Nacional de Referencia en Arbovirus del Instituto de Salud Carlos III, las pruebas específicas y de neutralización confirmaron la infección por Usutu, un arbovirus emergente en Europa transmitido por mosquitos del género Culex, emparentado con el Virus del Nilo Occidental.
Además del caso balear, el estudio registra dos infecciones adicionales en donantes de Cataluña, confirmadas por biología molecular y secuenciación genómica. Los tres individuos no habían viajado fuera de su comunidad, lo que evidencia la circulación local del virus.
El trabajo, publicado en Transfusion, es fruto de un equipo multidisciplinario de expertos. Participaron el BSTIB, el Banco de Sangre y Tejidos de Cataluña, el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias–CReSA, el Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III y el Bernhard Nocht Institute for Tropical Medicine de Alemania.
Los autores subrayan que las técnicas habituales de cribado del Virus del Nilo Occidental permiten también la detección de Usutu, gracias a la reactividad cruzada entre ambos virus. Esto facilita la identificación precoz de donantes infectados y refuerza la seguridad transfusional, especialmente en periodos de mayor actividad de mosquitos.
El virus Usutu, identificado en África en 1959, ha experimentado una expansión progresiva por Europa en las últimas décadas. Si bien la mayoría de los contagios son asintomáticos, existe riesgo para personas inmunodeprimidas, lo que hace su monitoreo esencial para la salud pública.
La publicación de este estudio representa un reconocimiento al trabajo desarrollado en Baleares y confirma la capacidad del BSTIB para detectar y analizar agentes emergentes que puedan comprometer la seguridad de las transfusiones.