El Nobel de Literatura 2008 reconoció ayer la narrativa rompedora de Jean-Marie Gustave Le Clézio y devolvió a Francia, el país más distinguido en la historia, con 14 galardones (el último, en 1985, Claude Simon) el premio más prestigioso de las letras universales. La Academia Sueca calificó en su fallo a Le Clézio como «autor de nuevos rumbos, de la aventura poética y del éxtasis sensual» y de «explorador de la humanidad, dentro y fuera de la civilización dominante».
Le Clézio (Niza, 1940) está considerado uno de los principales escritores franceses -el más grande vivo, según una encuesta de hace años de los lectores de la revista Lire- y atesora galardones importantes como el Renaudot o el de la Academia Francesa. Pero su nombre no figuraba entre los principales favoritos este año -con el italiano Claudio Magris a la cabeza-, como ya ocurrió en 2007 con la británica Doris Lessing o hace cuatro años con la austríaca Elfriede Jelinek, una elección aún más inesperada.
El Nobel se declaró «conmovido y agradecido» y aseguró que «por supuesto» acudirá a la ceremonia de entrega, el 10 de diciembre. «Es un gran honor. Mi reconocimiento a la Academia Sueca», dijo Le Clézio, en unas declaraciones a la radio pública sueca SR de Estocolmo. Según el escritor, fue su esposa quien recibió la notificación, por teléfono, mientras él estaba escribiendo.
Al anuncio del premio de Literatura seguirá hoy el de la Paz, el único de los Nobel que se da a conocer en Oslo. El ciclo se abrió el lunes con el de Medicina y se cerrará el lunes de la próxima semana con el de Economía. Están dotados con diez millones de coronas suecas (un millón de euros) y se entregan el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de su fundador, Alfred Nobel, en ceremonias paralelas que se celebran en Estocolmo y Oslo.
Jean-Marie Le Clézio publicó su primera novela, Le procès verbal, en 1963. «Como un escritor joven en las postrimerías del existencialismo y la 'nouveau roman', fue un prestidigitador que intentó elevar las palabras por encima del estado degenerado del discurso de cada día y recuperar en ellas el poder de invocar una realidad esencial», dijo la Academia. «El énfasis en el trabajo de Le Clézio ha avanzado cada vez más en la dirección de una exploración del mundo de la niñez y de su propia historia familiar», agregó el comunicado.
La fase final de la entrega del premio de este año estuvo marcada por la controversia luego de que la secretaría permanente del comité del premio dijera la semana pasada que Estados Unidos estaba demasiado aislado y no participaba en el «gran diálogo» de la literatura. Horace Engdahl, de la Academia Sueca, provocó una tormenta de airadas respuestas de escritores y críticos en Estados Unidos con sus comentarios, ofrecidos a una agencia de noticias que las difundió por medio mundo. La última vez que un estadounidense ganó el premio fue en 1993 cuando recayó en el novelista Toni Morrison.
Le Clézio nació en Niza (Francia), pero se trasladó a Nigeria con su familia a una edad temprana. Hijo de madre bretona y padre británicos afincados en la isla de Mauricio, sus primeros años están marcados por viajes familiares. Con 7 años, el nuevo Premio Nobel, bilingüe en francés e inglés, escribió sus dos primeros libros, relatando su viaje a Nigeria. Su primera novela, Le proces-verbal (1963), Premio Renaudot, causó sensación: partiendo de los rsetos del existencialismo y del nouveau roman, rescató las palabras del «estado degenerado del lenguaje cotidiano» y les devolvió la fuerza para invocar una «realidad esencial», como destacó ayer en su fallo el jurado de la Academia sueca.