Cuando el municipio de Ferreries organizó por primera vez su Fira d’Artesania en el año 2001, pocos podían imaginar que aquella iniciativa llegaría a convertirse en una de las citas imprescindibles de Menorca. La idea inicial de reunir una representación de artesanos de toda la Isla, con una muestra diversa de trabajos manuales que iban desde la cerámica al macramé, las abarcas o la pintura, entre muchos otros, no solo fue un éxito de participación y público, sino que marcó un antes y un después para el municipio.
El evento, impulsado por el equipo de gobierno liderado por el alcalde Román Sintes junto al concejal de Comercio, Biel Cardona, contó desde el primer momento con el apoyo institucional del Consell Insular de Menorca y del Govern Balear. A partir de ahí, los diferentes consistorios fueron dando continuidad a una feria que fue evolucionando con el paso de los años sin perder su razón de ser. Veinticinco años después, Ferreries vuelve a encontrarse ante una cifra redonda y lo hace además en buen estado de salud. La edición de este año, que se celebrará del 2 al 4 de octubre, alcanzará un récord de participación con 56 expositores y la mirada puesta en su continuidad.
SECTOR ECONÓMICO.
Mucho antes de organizar la feria, el municipio ya había sido pionero en la puesta en marcha de un mercado artesanal semanal, una iniciativa que ayudó a establecer una relación estrecha entre el pueblo, los artesanos y la venta directa. «Ferreries fue el primer pueblo que hace más de treinta años puso en marcha un mercado artesanal semanal y de aquella experiencia, empezó a surgir también la idea de organizar la feria», explica Ramon Sintes, concejal de Promoción y Desarrollo Económico del consistorio. Ese entorno ha contribuido a que Ferreries conserve todavía hoy una presencia artesanal especialmente significativa.
Sintes calcula que actualmente existen alrededor de siete talleres físicos vinculados a personas con carta de artesano o maestro artesano. Entre ellos aparecen proyectos relacionados con la cerámica, la madera, el calzado, la flor preservada o algunos de los oficios tradicionales más característicos de Menorca. «Algunos han conseguido incluso proyectar desde Ferreries sus productos mucho más allá de la Isla como por ejemplo Marc Marcet, con su cerámica destinada a hoteles y restaurantes gastronómicos o las barreras de acebuche de Carles Moll. El objetivo de la Fira d’Artesania ha sido poner en valor al artesano y su figura como alguien capaz de generar economía», resume Sintes.
No se trata únicamente de enseñar una técnica o de conservar determinados oficios, sino de facilitar que detrás de cada taller pueda existir también un proyecto empresarial viable. La venta directa, la visibilidad, el contacto con nuevos clientes y la posibilidad de posicionar una marca propia convierten la feria en una herramienta comercial además de cultural. Un crecimiento que, según explica Sintes, permite celebrar el 25 aniversario recuperando el espíritu original de la convocatoria y situando nuevamente al artesano en el centro de la propuesta. «La artesanía no es únicamente patrimonio, tradición o conservación de oficios. Es también un sector económico propio, formado por pequeños talleres y profesionales especializados capaces de generar empleo, ventas, actividad comercial y productos de alto valor añadido», añade.
EVOLUCIÓN.
La Fira d’Artesania ha ido evolucionando con el paso de las distintas convocatorias. Durante muchos años, aquella gran carpa inicial que se convirtió en una de sus imágenes características, propició que el Ayuntamiento llegase a estudiar una ampliación del espacio con una segunda estructura pero con el tiempo, el modelo se fue abriendo hacia el exterior. Las pequeñas carpas y los puestos distribuidos por la Plaça Espanya y las calles próximas sustituyeron progresivamente al gran recinto cerrado.
La evolución, sin embargo no fue lineal. «Ha habido momentos mejores y peores, cambios de fechas, modificaciones de formato e incluso años en los que la feria perdió parte de su capacidad de atracción», reconoce el concejal. Sin embargo, el balance de estas dos décadas y media demuestra la capacidad de Ferreries para mantener una cita que se ha convertido en uno de los principales escaparates de la artesanía de Menorca. Las fechas tampoco han permanecido invariables. La feria nació durante el primer fin de semana de octubre pero durante una etapa se desplazó hacia finales de ese mes e incluso principios de noviembre. «Aquel cambio coincidió con un periodo en el que la convocatoria empezó a perder fuerza. Hace tres años se decidió recuperar las fechas originales y desde entonces la tendencia ha vuelto a ser ascendente», confirma.
CARTA ARTESANAL.
Otro de los cambios recientes ha sido reforzar nuevamente el carácter estrictamente artesanal de la convocatoria. En algunos de los momentos más difíciles se incrementó la presencia del producto agroalimentario como fórmula para ampliar la oferta y atraer público. Este año, sin embargo, el peso vuelve a recaer claramente sobre los artesanos. De aproximadamente medio centenar de participantes, solo una pequeña parte corresponde a alimentación. En esta recuperación de la esencia original, la carta de artesano adquiere también un protagonismo especial.
La organización quiere favorecer la presencia de profesionales acreditados y poner en valor una figura que certifica su vinculación con un oficio artesanal. Sintes destaca, además, el crecimiento de personas que consiguen esta acreditación como una señal positiva para la continuidad del sector. Aunque, la feria tampoco cierra la puerta a quienes todavía no disponen de ella. Lo que se pretende es garantizar que aquello que se expone haya sido realmente elaborado por quien lo comercializa. Por este motivo, en el caso de participantes sin carta de artesano se solicita documentación gráfica que permita acreditar el proceso de fabricación. El objetivo es introducir un filtro que evite que la artesanía se confunda con la simple reventa de producto. La diferenciación es importante en un calendario cada vez más lleno de mercados y ferias donde pueden terminar repitiéndose los mismos productos. Ferreries quiere conservar una identidad clara y reforzar precisamente aquello que da sentido a su nombre.
COLABORACIÓN.
La historia de la feria tampoco puede explicarse únicamente desde las instituciones. Durante todos estos años han existido establecimientos y personas que han contribuido a dar salida comercial al trabajo de los artesanos. La edición de este año rendirá homenaje a Maria Janer, que durante 34 años mantuvo abierta una tienda de artesanía en Ferreries. Su establecimiento se convirtió en un escaparate para numerosos productores de la Isla que disponían de taller pero tenían mayores dificultades para hacer visible y comercializar su trabajo. Su jubilación y el cierre de la tienda simbolizan también uno de los grandes retos a los que se enfrenta el sector.
«Fabricar es solo una parte del proceso. Conseguir puntos de venta, visibilidad y clientes continúa siendo esencial para garantizar la continuidad de muchos pequeños talleres», comenta Ramon Sintes.
En este sentido, Ferreries ha experimentado también con iniciativas complementarias como la surgida este verano, poniendo en marcha una ruta turística por talleres artesanos que permitía al visitante conocer directamente cómo trabajan sus responsables y terminaba con una degustación. Una experiencia piloto que el Ayuntamiento considera que podría desarrollarse en el futuro como producto propio vinculado al municipio.