El aroma a café recién molido es reconfortante, despierta los sentidos y transforma por completo el ambiente de cualquier lugar. Además, una taza de café puede contar mil historias. Bay Coffee Roasters es el grupo que aúna las marcas de Cafès Bay, Arabay Coffee y Cafés Albertí. Sus orígenes se remontan a 1987 cuando Miquel Vallcaneras adquirió Cafés Bahía, ahora Cafès Bay. «Mi padre trabajaba en esta empresa, pero quebró. Entonces, él decidió comprar la tostadora y la trajo a Lloret. Él quería mantener el nombre de Cafés Bahía, pero ya estaba registrado y entonces decidió ponerlo en inglés», explica Toni Vallcaneras, hijo del fundador y actual CEO de Bay Coffee Roasters.
Sus padres tenían el negocio como un hobby, puesto que se dedicaban a la pagesía. Fue en 2008 cuando Toni Vallcaneras empezó a interesarse por el negocio. «Tanto mi hermana como yo nunca nos habíamos fijado en el negocio del café. Nuestros padres tampoco habían hecho mucho hincapié en él. Aunque sí que íbamos a ayudarles, tampoco era gran cosa. No fue hasta 2008 cuando algo pasó dentro de mí, hice un cambio y me empezó a llamar la atención el negocio», admite Toni. Por ello, dejó su trabajo y empezó a probar a hacer café. «Yo, en ese entonces, no sabía la diferencia que había entre el café arábica y el robusta. Aunque es verdad que, al haber estudiado química, fue mucho más fácil formarme».
En 2009, aproximadamente, las ideas de Toni discrepaban con las de su familia y, por ello, decidieron que él compraría la empresa. «Yo quería seguir con el negocio, mi hermana no quería la empresa y mis padres se tenían que jubilar. En ese momento decidí que yo compraría la empresa con las condiciones familiares», explica. Cuando Toni tomó las riendas del negocio, contaban con cerca de 70 clientes y vendían unos 100 kilos de café diarios. Ahora venden cerca de 3.500 kilos al día. No obstante, la principal desavenencia fue la instalación de cafeteras. «Mi padre me decía que estaba loco y tenía razón, porque necesitas una financiación muy grande. Ahora todo el mundo lo hace y quien no instala cafeteras vende muy poco».
En 2014 compraron Cafés Albertí, lo que supuso un punto de inflexión para la empresa. Doblaron los kilos que vendían y ampliaron la cartera de clientes, puesto que «hice un pacto a largo plazo con Martí Albertí. Yo, en aquel entonces, no tenía ni potencial económico ni credibilidad delante de los bancos, y esto nos dio fuerza para vender más y ser más ágiles con la maquinaria. También pudimos reformar la tostadora». Otro punto de inflexión fue en 2016, cuando nació Arabay, siendo pioneros en el café de especialidad en España. «Los cafés de especialidad son aquellos que son 100% arábicos y están calibrados por la Speciality Coffee Association (SCA), que regula la calidad de las fincas. Este es un movimiento que surgió en Australia y que luego llegó al norte de Europa. Ahora hay un boom del café de especialidad. A nivel de España, nosotros fuimos de los primeros en tostarlo y venderlo a terceros».
LOS CAFÉS.
Miquel Vallcaneras ya elaboraba dos tipos diferentes de blends -denominación que recibe una mezcla de granos de cafés de diferentes orígenes- y un descafeinado. «Mi padre, en aquel tiempo, ya ponía arábica, concretamente uno de Brasil. Desde el primer momento ya hacía un café bueno», defiende Toni. Además, admite que «yo tengo la suerte de estar formado y de haber viajado para conocer los lugares donde elaboran café, y eso me dio otras visiones».
Ahora tuestan 25 orígenes diferentes. De estos, diez se destinan a los blends, es decir, cafés de mezcla, de los cuales seis combinan arábica -que tiene una acidez más fina y un sabor suave- y robusta -de sabor más fuerte e intenso-. Los cuatro restantes son blends 100% arábicos. Los otros 15 proceden directamente de fincas: diez de ellos son fijos y los otros cinco, de fincas volátiles. También venden tres tipos de cafés descafeinados: dos de ellos 100% arábicos y un blend de robusta y arábica.
Además, también producen cafés en cápsula. «Este era un mercado en el que yo no creía, pero empezó a coger fuerza. A pesar de que esté cerrado herméticamente, nunca simulará un café en grano recién molido, pero la cápsula ha conseguido una cosa: guarda todas las propiedades, puesto que no está en contacto con el oxígeno». El principal mercado para las cápsulas son los hoteles y algunos restaurantes que no tienen la demanda suficiente para tener café en grano.
Toni confiesa que «creo que éticamente no hacemos ningún café que no sea óptimo a nivel organoléptico y, desde luego, no producimos torrefacto, como en muchos lugares sigue haciéndose». Sin embargo, Toni explica que hay un café para cada momento del día. «No es lo mismo un café para una persona que se levanta a las cinco de la mañana y se va a repartir que para una persona que se toma un café con leche a media mañana». Lo mismo sucede con todos los cafés que distribuyen en la hostelería. «No ofrecemos el mismo café a un bar de pueblo que a un restaurante con una estrella Michelin, porque los clientes no son los mismos y buscan sabores diferentes».
Aunque, lo más importante, además del propio grano, el tueste, la molienda y la extracción, es el agua que se utiliza para elaborarlo. «Hay mucha diferencia a la hora de hacer y beber un café con un agua buena. Esta debe contener los minerales necesarios para poder destacar todos sus rasgos. Un buen café debe tener crema y un color avellana». El procesado, es decir, el método mediante el cual, tras la recolección, se trata la cereza de café para obtener y secar el grano, también influye en el sabor final. «Hay dos formas, una seca y otra con agua. Los procesados naturales aportan mayor dulzor y cuerpo; los lavados, perfiles más limpios y una acidez más definida. Buscamos el equilibrio entre ambos».
Brasil, Colombia y Honduras son los países donde más café compran, aunque también lo adquieren en la India, Vietnam, Etiopía, Kenia, Ruanda, Tanzania, México, Nicaragua, Panamá, Perú, Costa Rica, Indonesia, Asia y Jamaica. La mayor parte del café lo compran mediante intermediarios, pero cada vez lo hacen más de forma directa. «Antes el sistema era el mismo, pero se hacía por teléfono a través de un bróker. En el fondo, el sistema como tal no ha cambiado mucho», afirma.
LAS CAFETERÍAS.
En 2016 abrieron su primera cafetería Arabay en la calle Sindicat de Palma. Ahora ya tienen presencia en Madrid, Eivissa, Lloret y una segunda tienda en Palma. A lo largo de 2026 también abrirán en San Sebastián. «Las tiendas nos dan mucha visibilidad. Además, son rentables, aunque nuestra mayor facturación es la venta a terceros». El punto diferenciador es que todos los productos que venden en sus cafeterías son artesanos. «En nuestras cafeterías encontrarás productos artesanos de cada localidad. Ofrecemos la máxima calidad». También cuentan con comerciales en toda España. «Ahora solo nos quedan las zonas de Extremadura, Galicia, Castilla y León y Castilla-La Mancha». Bay Coffee Roasters también distribuye en Marruecos, aunque van a empezar a tostar allí. «La importación del café tostado es muy cara y confío que a finales de este año ya podamos empezar a tostar localmente». Además, Toni defiende que Marruecos ahora «es una potencia emergente y está cerca de España. Asimismo, el café está de moda y está aumentando el precio. La demanda es superior a la oferta, ya que toda la cultura árabe está cambiando el té por el café». En Alemania también cuentan con una distribuidora, concretamente en Hamburgo, puesto que «aquí cada año vienen muchos alemanes, nos conocen y nos compran café».
De cara al futuro, a Toni le gustaría «ser un referente no solo a nivel nacional, sino también internacional. Después de empezar en el mercado marroquí, nos gustaría empezar con el mercado francés y belga. También tenemos proyecto de abrir nuevas tiendas Arabay en Barcelona, Valencia y Málaga, que esperamos inaugurar en 2027».