Los probióticos están formados principalmente por bacterias y determinadas levaduras, muchas de ellas conviven en nuestra microbiota intestinal, por lo que su función principal es ayudar a mantener el equilibrio de la microbiota. Cada tipo de probiótico tiene sus funciones específicas y se nombran por su género, su especie y su cepa. Los más conocidos son los que pertenecen a los géneros ‘Lactobacillus’, ‘Bifidobacterium’ y ‘Saccharomyces’. Así lo ha contado a EfeSalud la doctora María Argente Pla, miembro del área de nutrición de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN), quien aclara que aportan distintos beneficios, pero que no todos sirven para lo mismo.
Por otro lado, estos microorganismos vivos aportan infinidad de beneficios a nivel intestinal, en la salud digestiva, entre los que destacan cinco:
Ayudan a restaurar la microbiota intestinal tras tratamientos antibióticos.
Pueden disminuir la duración de algunas diarreas infecciosas.
Mejoran ciertos síntomas digestivos funcionales (digestión abdominal).
Algunos contribuyen a reforzar la barrera intestinal y modular la inflamación.
Determinadas cepas podrían ayudar a mejorar la tolerancia digestiva y el bienestar general.
La especialista de la SEEN resalta la investigación que se está desarrollando sobre el papel de los probióticos y sus posibles beneficios en otras áreas de la salud: «Se está investigando su posible influencia sobre el metabolismo, la salud mental y el sistema inmunitario, aunque en muchos de estos campos todavía faltan estudios más sólidos».
Los probióticos son seguros para la mayoría de la población sana. No obstante, las personas inmunodeprimidas, pacientes hospitalizados y personas que sufren enfermedades intestinales graves pueden desarrollar infecciones oportunistas. Lo recomendable es utilizar probióticos con evidencia científica y bajo supervisión médica cuando existen patologías relevantes. Además, ingerir una mayor cantidad de estos microorganismos no significa que aporte mayor beneficio.
Existen dos maneras de consumir probióticos: a través de alimentos fermentados o suplementos ricos en estos microorganismos.
Los alimentos se pueden incluir de forma regular en una dieta equilibrada, mientras que los suplementos se suelen consumir en situaciones más específicas (tras un tratamiento antibiótico o durante episodios de diarrea). Entre los alimentos ricos en probióticos destacan el Yogur con fermentos vivos, kéfir (bebida elaborada fermentado leche que contiene gránulos de kéfir, una colonia de bacterias y levaduras beneficiosas), chucrut (elaborado con repollo o col blanca fermentada en agua y sal), kimchi (plato típico de Corea del Sur hecho a base de vegetales fermentados, especialmente col) y algunos quesos fermentados.