Es poco probable que el alto el fuego de dos semanas acordado por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, con Irán proporcione un alivio inmediato al sector de la aviación mundial, que se encuentra sumido en su peor crisis en años, según afirmaron el miércoles varios ejecutivos, pese a que las acciones de las aerolíneas repuntaban tras el acuerdo.
Willie Walsh, director general de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), advirtió de que la recuperación del suministro de combustible para aviones tardará meses, incluso aunque Irán reabra el estrecho de Ormuz, dadas las interrupciones en la capacidad de refino de Oriente Medio.
Delta Air Lines pronosticó unos beneficios inferiores a lo esperado para el segundo trimestre y afirmó que recortará la capacidad de forma generalizada para compensar los 2.000 millones de dólares en costos adicionales de combustible que prevé registrar en el segundo trimestre.
Caen los precios del crudo
El combustible es el segundo mayor gasto de las aerolíneas después de la mano de obra, y suele representar cerca del 27% de los gastos operativos.
El cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán ha estrangulado el suministro de combustible para aviones a nivel mundial, y la noticia de un alto el fuego y la posibilidad de un paso seguro por la vía navegable disparaba las acciones de las aerolíneas.
El petróleo operaba por debajo de los 100 dólares por barril después de que Trump anunció un acuerdo de alto el fuego de dos semanas con Irán, sujeto a la reapertura inmediata y segura del estrecho.
Sin embargo, los comentarios de ejecutivos y expertos de todo el sector ponen de relieve el creciente sufrimiento de las aerolíneas, que se enfrentan a una duplicación de los precios del combustible para aviones y a la preocupación por la escasez de suministro.
Las aerolíneas de todo el mundo han estado subiendo las tarifas, recortando vuelos, transportando combustible adicional desde sus aeropuertos de origen y añadiendo escalas para repostar, a medida que el conflicto en Oriente Medio reduce el suministro.
Walsh dijo a los medios que, aunque espera que los precios del crudo bajen, es probable que los costos del combustible para aviones se mantengan algo elevados debido al impacto en las refinerías.
«Si se reabriera y permaneciera abierto, creo que aún se necesitarían varios meses para volver a los niveles de suministro necesarios, dada la interrupción de la capacidad de refino en Oriente Medio», comentó.
Los precios del combustible para aviones suelen evolucionar en paralelo a los del petróleo, pero se han más que duplicado desde el conflicto con Irán, superando con creces el alza del 50% en los precios del crudo registrado antes del alto el fuego de dos semanas.
Esto ha inflado los costos, alterado los horarios, llevado a las aerolíneas a recortar rutas y puesto a prueba los límites de lo que los viajeros están dispuestos a pagar.
El miércoles, Delta anunció que prevé pagar unos 4,3 dólares por galón de combustible de aviación en el trimestre de junio, lo que supone un incremento de más de 2.000 millones de dólares respecto al precio del año anterior.
Aun así, las acciones de las aerolíneas y las empresas de viajes subían a nivel mundial. La australiana Qantas Airways se disparó más de un 9%; Air New Zealand más de un 4%; la hongkonesa Cathay Pacific un 5%; y la india IndiGo un 8%.
En Europa, el operador turístico TUI ganaba más de un 12%; Wizz Air un 10%; Air France-KLM, un 14%; y Lufthansa, un 11%, superando los avances de los índices bursátiles europeos. Las aerolíneas estadounidenses también repuntaban en las operaciones previas a la apertura del mercado.
Aunque la interrupción del suministro de combustible para aviones sigue siendo un riesgo, el alto el fuego ha supuesto «una oportunidad de compra para las aerolíneas de calidad», señalaron los analistas de Panmure Liberum en una nota.
Lenta recuperación del turismo
TUI afirmó que está barajando opciones para sus dos cruceros —el «Mein Schiff 42» y el«Mein Schiff 5»—, que llevan varados en Abu Dabi y Doha desde que comenzó la guerra.
Según la empresa, una tripulación mínima mantiene los barcos operativos. Se necesitarán al menos cuatro semanas para prepararlos para sus próximos viajes programados, dependiendo de la ruta, las condiciones meteorológicas y las condiciones operativas.
Aun cuando los principales centros de tránsito puedan reabrirse con un alto el fuego, la industria turística de Oriente Medio —con un valor aproximado de 367.000 millones de dólares— también tardará en recuperarse.
Podría llevar meses incluso en el mejor de los casos, según afirmó Aaron Goldring, economista de Oxford Economics, en una rueda de prensa.«Básicamente, el impacto en la confianza se prolongará unos siete meses tras el alto el fuego», afirmó, «y la percepción de seguridad volverá de forma bastante gradual».