La monumental Piedra del Altar de seis toneladas de Stonehenge, que durante mucho tiempo se creyó que era de Gales, en realidad proviene de Escocia, a nada menos que 750 kilómetros de distancia.
Además, los hallazgos de un nuevo estudio publicado en Nature apuntan a la existencia de métodos de transporte y una organización social inesperadamente avanzados en el momento de la llegada de la piedra a su ubicación actual en el sur de Inglaterra hace unos 5.000 años.
Investigadores de la Universidad de Curtin estudiaron la edad y la química de los granos minerales dentro de los fragmentos de la Piedra del Altar, que es un bloque de arenisca de 50 cm de espesor que mide 5 x 1 metros, que se encuentra en el centro del icónico círculo de piedras de Stonehenge en Wiltshire.
El autor principal, el estudiante de doctorad Anthony Clarke, del Grupo de Escalas de Tiempo de Sistemas Minerales de la Facultad de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Curtin, dijo que el análisis de la edad y la composición química de los minerales dentro de los fragmentos de la Piedra del Altar coincidían con rocas del noreste de Escocia, a la vez que los diferenciaban claramente del lecho rocoso galés.
"Nuestro análisis descubrió que los granos minerales específicos en la Piedra del Altar tienen en su mayoría entre 1.000 y 2.000 millones de años, mientras que otros minerales tienen alrededor de 450 millones de años", dijo Clarke en un comunicado.
"Esto proporciona una huella química distintiva que sugiere que la piedra proviene de rocas de la Cuenca Orcadiana, Escocia, al menos a 750 kilómetros de Stonehenge.
PUDO VENIR POR MAR
"Dado su origen escocés, los hallazgos plantean preguntas fascinantes, considerando las limitaciones tecnológicas de la era neolítica, sobre cómo una piedra tan enorme fue transportada a grandes distancias alrededor del 2600 a. C.
El profesor Chris Kirkland, coautor del estudio y también del Grupo de Escalas de Tiempo de Sistemas Minerales de Curtin, dijo que los hallazgos tenían implicaciones significativas para comprender las comunidades antiguas, sus conexiones y sus métodos de transporte.
"Nuestro descubrimiento de los orígenes de la Piedra del Altar destaca un nivel significativo de coordinación social durante el período Neolítico y ayuda a pintar un cuadro fascinante de la Gran Bretaña prehistórica", dijo el profesor Kirkland.
"Transportar una carga tan masiva por tierra desde Escocia hasta el sur de Inglaterra habría sido extremadamente difícil, lo que indica una probable ruta de transporte marítimo a lo largo de la costa de Gran Bretaña.
"Esto implica redes comerciales de larga distancia y un nivel más alto de organización social del que se cree que existió durante el período Neolítico en Gran Bretaña".