Salvo Montalbano es el comisario de la localidad ficticia de Vigàta, capital administrativa de la provincia siciliana de Montelusa. Se trata de un tipo sagaz, tenaz, irónico, inteligente y astuto, amante de la literatura y de la buena mesa, que está completamente enamorado de la genovesa Livia Burlando, contrapunto natural a su efervescente carácter. Es un hombre de ley celoso de su difícil trabajo, de esos de los que quedan pocos, pero que no duda en saltársela si es necesario para resolver los casos delictivos más variados usando métodos poco ortodoxos. Lo importante es el resultado, no tanto las formas, mucho más en una zona rural gobernada por la mafia en la que se suceden las corruptelas e injerencias políticas. Para ello cuenta con sus colaboradores habituales, como el subcomisario Doménico Mimí Augello, el inspector Giuseppe Fazio, los desastrosos agentes Galluzzo y Agatino Catarella o el forense doctor Pasquano, a los que se unen otros personajes ajenos a la comisaría que le permiten conocer la especial forma de ser y de pensar de los habitantes de la zona, en su mayoría austeros pescadores de vida pausada y tranquila sometidos a duras condiciones de vida.
Como adivinarán, Montalbano es el protagonista de la serie de novelas y narraciones cortas Il commissario Montalbano, relatos que se desarrollan en el paisaje siciliano plagado de chumberas de la localidad costera de Porto Empedocle, en la provincia de Agrigento, pueblo natal de su autor, el afamado escritor Andrea Camilleri. La saga, compuesta por 29 libros y 5 relatos cortos publicados entre 1994 y 2022, narra las peripecias policiacas de este gruñón agente de la ley que toma su nombre del homenajeado escritor español Manuel Vázquez Montalbán, creador de otro intrépido investigador y detective como Pepe Carvalho, personajes ambos que comparten la afición por la literatura y la gastronomía. La obra, que también recoge rasgos y caracteres del comisario Jules Maigret de Georges Simenon, dio lugar a una posterior y exitosa serie de televisión italiana que llegó a emitirse en nuestro país y que fue protagonizada por Luca Zingaretti, e incluso a una precuela titulada Il giovane Montalbano en la que Michele Riondino interpreta el papel protagonista con las primeras investigaciones de un esforzado joven aun sin experiencia.
Y es que la figura del comisario es una fuente inagotable de historias de todo tipo, como las que se cuentan en aquella serie de televisión española de título homólogo que fue emitida por Telecinco durante una década y en la que se narraban los avatares diarios de una comisaría ficticia ubicada en el madrileño distrito de San Fernando. En ella, el comisario Gerardo Castilla, interpretado por Tito Valverde, tenía que hacer frente a tramas de rabiosa actualidad como las residencias ilegales, la trata de blancas, las bandas latinas, el racismo o la corrupción. También otras, como las sagas novelescas de los comisarios Brunetti, Adamsberg o Dupin, se inspiran en este relevante cargo público. Lamentablemente, en otros casos la figura ha trascendido popularmente gracias a historias menos nobles y ficticias como las que afectan al excomisario Villarejo, con todos sus líos de espionaje político y empresarial vinculados a las denominadas cloacas del Estado por los que debe comparecer reiteradamente ante los tribunales de justicia de nuestro país.
Afortunadamente, es a Manuel Hernández Núñez al que en nuestras islas le correspondió el gran honor y la enorme responsabilidad de interpretar el papel protagonista de este relevante personaje. Se trata de un abulense hincha del Athletic Club de Bilbao que llegó a estas tierras lleno de vitalidad por el amor a su esposa y que aquí ha permanecido fielmente renunciando a otros cargos y honores de esos que probablemente den más dinero, pero seguramente menos felicidad. Desde aquel lejano febrero de 2016, en que ocupó el puesto de responsable de la brigada de policía judicial, despeñó su labor con dedicación y cabeza hasta convertirse en un ejemplar servidor público, lo que le permitió alcanzar la condición de comisario el 16 de enero de 2018. Durante este tiempo se ha ganado el respeto y aprecio tanto de sus subordinados como del conjunto de los ciudadanos, que no es fácil. Y es que ya decía el propio Andrea Camilleri que «llega un momento en que te das cuenta de que tu vida ha cambiado. Pero ¿cuándo ha ocurrido? Te preguntas. Y no encuentras la respuesta. Varios hechos imperceptibles se han ido acumulando hasta determinar un cambio radical».
No es difícil tratándose de alguien de trato amable, cercano y sereno que, como Montalbano, aprecia el buen comer y el mejor beber. Tampoco cuando la docencia es su pasión, habiéndose encargado de la formación de decenas de promociones de agentes en materias de tanta relevancia como la ética o la sociología. Por eso no debe sorprendernos que su labor haya estado marcada por valores como la eficacia, la transparencia, la responsabilidad, el compromiso y la integridad o que sus anhelos se orienten, como recogía el discurso de su toma de posesión, en la necesaria «formación de los niños y jóvenes en el respeto por la convivencia, la diversidad y la libertad». Y es que ya decía James Graham Ballard que «los únicos filósofos auténticos que hoy quedan son los policías». Después de conocer a Manuel puede que no le faltara razón.
Ahora, con 65 años recién cumplidos, se jubila para dejar paso a otros íntegros profesionales que seguro se ocuparan de velar por nuestra seguridad con tanto empeño, entrega y sacrificio como él. Se dedicará a sus múltiples aficiones, pero conservará por siempre nuestra admiración, respeto y agradecimiento. Porque mientras ha vestido el uniforme ha cumplido ejemplarmente, como dice la letra del himno de la Policía Nacional obra de José Manuel Conde, aquello de «misión audaz para un mundo más seguro, labor tenaz en defensa del futuro, de los valores y la paz en libertad». Sencillamente, un gran tipo. Gracias por los servicios prestados Manuel. Se te echará de menos.