El Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) ha publicado un estudio científico que confirma las señales de tropicalización en el Estrecho de Gibraltar y el mar de Alborán, mientras que en la zona levantino-balear este fenómeno no se observa con claridad, a pesar del notable aumento de la temperatura del mar registrado en las últimas décadas.
El trabajo, liderado por el oceanógrafo Manuel Vargas-Yáñez desde el Centro Oceanográfico de Málaga del IEO-CSIC, ha sido publicado en la revista científica Journal of Marine Science and Engineering.
El estudio utiliza por primera vez para este tipo de análisis los datos recopilados durante varias décadas en las campañas de evaluación de recursos pesqueros realizadas por el IEO, junto con un amplio conjunto de datos de temperatura procedente de bases de datos internacionales y de los propios programas de monitorización del Mediterráneo que mantiene el Instituto.
«Nuestros resultados muestran que la tropicalización no es tan simple como pensar que el mar se calienta y llegan peces tropicales», explica Vargas-Yáñez. «En algunas regiones sí vemos especies que toleran aguas más cálidas, pero en otras detectamos la llegada de peces procedentes de mares más fríos o de otras zonas del Mediterráneo. El calentamiento es solo una parte de la historia».
El estudio confirma que en el Estrecho y el mar de Alborán se han detectado especies con una tolerancia térmica claramente superior a la de los peces nativos, como el pez león (Pterois miles), el tiburón ballena (Rhincodon typus) o peces tropicales atlánticos como Paranthias furcifer.
Sin embargo, en la zona levantino-balear se observa una situación distinta, ya que varias de las nuevas especies registradas son de aguas frías o incluso especies previamente desconocidas para la ciencia, por lo que no puede hablarse de una tropicalización generalizada en esta región.
«La evidencia científica muestra que muchos registros no son invasiones tropicales, sino descubrimientos tardíos, migraciones de especies frías o introducciones causadas por actividades humanas», señala Vargas-Yáñez.
Un fenómeno complejo con implicaciones para la gestión marina
Los autores destacan que la llegada de nuevas especies, independientemente de su origen térmico, puede alterar las cadenas tróficas, generar nuevas interacciones ecológicas y modificar hábitats esenciales.
La investigación subraya la importancia de reforzar la vigilancia científica en el Mediterráneo español mediante redes de monitoreo biológico y pesquero, programas de ciencia ciudadana y nuevas líneas de trabajo basadas en genética y estudios de reproducción, incluida la detección de huevos y larvas de especies exóticas.
Según los autores, solo una estrategia integral permitirá diferenciar entre especies que se establecen de forma permanente y aquellas que aparecen de manera ocasional, así como anticipar posibles impactos ecológicos y de gestión pesquera.
Este esfuerzo requiere colaboración internacional y la continuidad de los programas de seguimiento liderados por el IEO-CSIC en el marco de las campañas oceanográficas y de las observaciones a largo plazo que se desarrollan en el Mediterráneo español.