Los residuos vinculados al turismo y la actividad marítima se han identificado como las principales fuentes de basura acumulada en el fondo marino de las islas Baleares, según revela el informe del proyecto «Tejiendo Futuro: una Alianza para la Preservación de Baleares», presentado hoy en Palma por las fundaciones ambientales IbizaPreservation, Mallorca Preservation y Menorca Preservation. A la presentación del informe, celebrada en el Estudi General Lul·lià de Palma, han asistido por parte de IbizaPreservation su directora, Inma Saranova, y Elisa Langley, coordinadora del Observatorio de Sostenibilidad de la entidad.
En las Pitiusas, el estudio incluyó 55 transectos submarinos en siete puntos distintos: la Badia de Portinatx, S’Estanyol en la Badia de Portmany, Cala Martina en Santa Eulària y Sa Xanga en Sant Josep, en Ibiza, además de Migjorn, Punta Prima y s’Espalmador, en Formentera. El trabajo contó con la colaboración de 45 personas voluntarias, procedentes tanto del grupo de voluntariado de IbizaPreservation como de diversos centros de buceo, entre ellos SubFari, Aquadiving, Anfibios, Arenal Diving y Formentera Divers.
Durante los muestreos realizados en dos campañas —primavera y otoño— y en una superficie total de 5.500 m², se identificaron 134 objetos depositados en el fondo marino. Entre los objetos más frecuentes detectados destacan fragmentos de plástico de entre 2,5 y 50 centímetros, así como botellas, bolsas de compra, cuerdas y filamentos de plástico, algunos de ellos asociados a actividades recreativas, náuticas y pesqueras.
El análisis revela una diferencia estacional significativa en la densidad de residuos: 2,93 objetos por cada 100 m² en primavera frente a 1,93 en otoño. Según Elisa Langley, coordinadora del estudio por parte de IbizaPreservation, esta variación podría explicarse porque «en primavera se recogieron objetos acumulados durante años en esos lugares, mientras que en otoño encontramos residuos acumulados en el paso de los seis meses entre las dos fases del estudio, además de las variaciones propias de la hidrodinámica local».
Por su parte, Inma Saranova, directora de IbizaPreservation, subraya que «los datos en Ibiza y Formentera confirman una realidad preocupante: los residuos asociados a la actividad turística y marítima se acumulan y permanecen en nuestro fondo marino». Según explica, «este estudio proporciona por primera vez una base científica para priorizar medidas concretas, desde la prevención hasta la gestión en puertos y zonas de fondeo habitual, así como la reducción de plásticos, la programación de limpiezas submarinas en zonas de campos de boyas temporales o el control de pérdidas de aparejos».
Un proyecto conjunto
Los resultados obtenidos en las Pitiusas forman parte de un análisis más amplio desarrollado en todo el archipiélago balear. El estudio se llevó a cabo en 2025 en 21 localizaciones de las cuatro islas, en las que se analizaron 136 transectos subacuáticos de entre 25 y 40 metros de longitud mediante buceo autónomo (SCUBA). En total, se prospectó una superficie de 16.120 m² del fondo marino.
Entre ambas campañas, se identificaron en todo el archipiélago un total de 355 objetos, con una clara predominancia de materiales plásticos, especialmente objetos de fibra de vidrio, fragmentos y artículos de plástico duro. Entre los objetos más llamativos encontrados durante los muestreos se identificaron cepillos o peines de plástico, gafas de sol, vasos de plástico o prendas de ropa.
La densidad media de residuos fue superior en primavera (2,59 objetos por cada 100 m²) que en otoño (1,79 objetos por cada 100 m²), y se observó una notable variabilidad entre islas y puntos de muestreo; Mallorca presenta los valores más altos y Menorca los más bajos, mientras que Ibiza y Formentera se sitúan en una posición intermedia.
El análisis del posible origen de los residuos, realizado mediante una adaptación de la Matrix Scoring Technique (MST), apunta a que las actividades vinculadas al turismo, el comercio, la hostelería y la navegación representan la principal fuente potencial de residuos en el fondo marino del archipiélago, seguidas por las actividades pesqueras, que presentan un mayor peso relativo en la campaña de otoño. Por su parte, la presencia de residuos asociados a aguas residuales fue reducida y se localiza principalmente en áreas próximas a emisarios.
«Cabe señalar que el estudio se ha centrado exclusivamente en los residuos que se encuentran depositados en el fondo marino, es decir, aquellos que han sedimentado. Esto implica que no se han tenido en cuenta los residuos que permanecen flotando o en suspensión en la columna de agua», explica Carla Alfonso, una de las coordinadoras del proyecto. Asimismo, añade que «la determinación del posible origen de los objetos identificados se basa en una metodología de carácter probabilístico, por lo que las fuentes señaladas deben interpretarse como estimaciones fundamentadas en la tipología de los residuos y su distancia al punto de estudio».
El estudio detecta además una relación variable entre la acumulación de residuos y la proximidad a determinadas presiones antrópicas. Así, en primavera se observó una mayor tendencia a la acumulación en zonas cercanas a núcleos urbanos, mientras que en otoño la relación fue más evidente con la proximidad a emisarios.
Según Patricia Martin Cabrera, una de las autoras del estudio, «este estudio piloto ofrece una primera caracterización de los residuos presentes en las zonas sumergidas más próximas a la costa, áreas clave para la ecología de las islas y sobre las que todavía existe escasa información acerca del impacto de la contaminación por plásticos». En este sentido, subraya que el informe constituye «una base científica sólida para orientar futuras acciones de gestión, prevención y programas de monitoreo a largo plazo en las Islas Baleares». Asimismo, la metodología empleada sigue el protocolo establecido por el grupo técnico sobre basuras marinas de la Comisión Europea, que permite que los datos puedan ser integrados de una manera estandarizada en bases de datos públicos como los del Instituto Español de Oceanografía (IEO), cuyo personal ha colaborado metodológicamente para el arranque del proyecto.
El estudio forma parte del proyecto «Tejiendo Futuro: una Alianza para la Preservación de Baleares», impulsado por IbizaPreservation, Mallorca Preservation y Menorca Preservation para abordar la contaminación plástica en el archipiélago desde tres líneas de acción complementarias: investigación científica, impulso de la economía circular y concienciación ciudadana.
La iniciativa, de un año de duración, cuenta con financiación del grupo musical Depeche Mode y de la marca suiza de relojes Hublot, canalizada a través de Conservation Collective, la red global de fundaciones ambientales de la que las tres entidades forman parte.
A lo largo de 2025, las tres fundaciones han trabajado para abordar la contaminación por plásticos desde tres pilares: la investigación científica, mediante el presente estudio; la economía circular, a través del impulso de una red colaborativa en Baleares para transformar residuos plásticos en materia prima —que reunió a más de 30 artesanas y artistas de las islas en un encuentro en Menorca—; y la concienciación ciudadana, mediante el espectáculo educativo «La Magia del Reciclaje», con el que se ha sensibilizado a más de 900 niños y niñas de las cuatro islas sobre la importancia de las 7R: reciclar, reducir, reutilizar, reparar, repensar, rechazar y recoger.