El 26 de julio de 2017, hoy hace nueve años, Ibiza amanecía como cualquier otro día de verano. Miles de coches atestaban las carreteras de la isla y el tráfico era intenso. A media mañana una noticia comenzó a recorrer España con velocidad: Ángel Nieto, el piloto más laureado de la historia del motociclismo español, había sufrido un grave accidente cuando circulaba en quad.
El tricampeón mundial de 50 cc y diez veces campeón del mundo en 125 cc —el inolvidable "12+1" títulos mundiales con el que esquivaba supersticiones— se encontraba disfrutando de unos días de descanso en Ibiza, una isla a la que estaba estrechamente vinculado desde hacía décadas y donde había fijado su residencia.
El accidente ocurrió en la carretera de Santa Gertrudis, en el término municipal de Santa Eulària des Riu. Nieto circulaba con su quad cuando fue alcanzado por detrás por un turismo, un Fiat 500 conducido por una mujer alemana de 38 años. El impacto hizo que el piloto saliera despedido del vehículo, sufriendo un grave traumatismo craneoencefálico.
Los servicios de emergencia llegaron rápidamente. Ángel Nieto fue estabilizado y trasladado de urgencia a la Policlínica Nuestra Señora del Rosario, donde fue intervenido quirúrgicamente para reducir la presión intracraneal provocada por el traumatismo.
Evolución favorable
Durante los primeros días, los partes médicos transmitieron un moderado optimismo. El hospital informó de que la evolución era favorable dentro de la extrema gravedad del paciente. La familia agradecía las muestras de apoyo llegadas desde todos los rincones del mundo del deporte mientras permanecía pendiente de una recuperación que parecía avanzar lentamente.
Sin embargo, el miércoles 3 de agosto, cuando se cumplían ocho días del accidente, todo cambió de forma inesperada. Ángel Nieto sufrió un deterioro súbito de su estado clínico a consecuencia de un edema cerebral masivo. Pese a los esfuerzos del equipo médico de la Policlínica Vilás, falleció a los 70 años.
Conmoción general
La noticia dejó conmocionado al país. El motociclismo perdía a su gran pionero, al hombre que abrió el camino para generaciones posteriores de campeones como Àlex Crivillé, Jorge Lorenzo, Marc Márquez o Dani Pedrosa. Pero la muerte del campeón abrió también un complejo proceso judicial y numerosas incógnitas.
La investigación del Juzgado de Instrucción de Ibiza trató de determinar las circunstancias exactas del siniestro. Los primeros informes de la Guardia Civil apuntaban a una posible responsabilidad compartida. Según las reconstrucciones iniciales, Ángel Nieto no llevaba correctamente abrochado el casco de protección, circunstancia que pudo agravar las consecuencias del golpe, mientras que la conductora no habría mantenido la distancia de seguridad suficiente antes del impacto con el vehículo que le precedía.
Responsabilidad en el siniestro
En una primera resolución, la jueza llegó a atribuir al expiloto un 70 por ciento de responsabilidad y un 30 por ciento a la conductora del turismo. Aquella conclusión provocó un profundo malestar en la familia, que consideró injusta la valoración de los hechos y recurrió la decisión.
La Audiencia Provincial de Baleares revisó posteriormente el caso y modificó sustancialmente ese criterio.
En el ámbito civil terminó aceptándose un reparto de responsabilidad del 80 % para la conductora y del 20 % para Ángel Nieto, al considerarse que el casco mal ajustado pudo agravar las lesiones. Sin embargo, en la jurisdicción penal la Audiencia Provincial confirmó definitivamente el archivo de la causa al no apreciar indicios suficientes de un delito de homicidio imprudente.
Dudas sanitarias
Paralelamente surgieron dudas sobre la asistencia sanitaria recibida durante los ocho días que permaneció ingresado. La evolución inicialmente favorable y el brusco fallecimiento posterior alimentaron interrogantes acerca del tratamiento aplicado y de la evolución clínica.
La familia solicitó informes médicos independientes con el objetivo de conocer si todas las decisiones asistenciales habían sido las más adecuadas. Aquellas revisiones no llegaron a acreditar una negligencia médica que pudiera establecer una relación causal con el fallecimiento. Los especialistas coincidieron en que un traumatismo craneoencefálico de semejante magnitud puede evolucionar de forma imprevisible y sufrir complicaciones fatales incluso cuando el paciente presenta inicialmente signos de mejoría.
La muerte de Ángel Nieto dejó, por tanto, dos historias paralelas: la de un accidente de tráfico que acabó con la vida de uno de los mayores iconos del deporte español y la de un proceso judicial largo, complejo y emocionalmente muy duro para su familia, que luchó durante años por esclarecer todas las circunstancias del siniestro.
Nueve años después, las dudas jurídicas quedaron resueltas, aunque el vacío deportivo y humano sigue siendo imposible de llenar. Ángel Nieto continúa siendo mucho más que un campeón del mundo. Fue quien convirtió el motociclismo español en una potencia internacional, el pionero que enseñó a varias generaciones que desde España también se podía conquistar el mundo.