El Observatorio de Puig des Molins, propiedad del Ayuntamiento de Ibiza y gestionado por la Agrupació Astronòmica d’Eivissa (AAE), ha fotografiado una inusual mancha en los anillos de Saturno, planeta que estos días se encamina hacia su máximo acercamiento a la Tierra.
Según explican en las redes sociales de la AAE, esta mancha es un fenómeno denominado ‘spoke’ por los astrónomos. «Consiste en que, debido a interacciones eléctricas que se producen en una determinada zona de los anillos, algunas de las partículas de esa zona se elevan en altura sobre el resto y proyectan sombras sobre las que quedan abajo, creando así estas zonas oscuras», explican.
Por otra parte, destacan que «el sistema de anillos de Saturno está formado por millones de piezas heladas y piedras de todos los tamaños, algunas tan pequeñas como un grano de sal y otras del tamaño de una casa». «Se trata de un fenómeno que solo puede verse mediante fotografía de alta resolución y cuando la atmósfera terrestre está exenta de turbulencias», unas condiciones que se dieron este jueves, cuando se tomo esta fotografía del planeta con el telescopio principal y una cámara planetaria.
Según ha explicado el físico y miembro del Planetary Virtual Observatory and Laboratory (PVOL) de la Universidad del País Vasco, Ricardo Hueso, a la AAE, «son estructuras finas difíciles de observar que aparecen en algunas épocas. Normalmente, para verlas se requiere mucha calidad de imagen».
«Se atribuye el origen a fenómenos de carga eléctrica en las partículas de los anillos que las hace levantarse y proyectar sombras. El efecto combinado sobre todas las partículas cargadas genera esas estructuras tan curiosas», añadió el científico, quien explicó que aún se ignora por qué se originan en determinadas épocas y por qué acaban desapareciendo luego.
En todo caso, en la actual temporada de observación de Saturno están abundando las detecciones de estos ‘spokes’ por parte de observatorios y aficionados de todo el mundo.