Fernando CastánPEKIN
El nadador estadounidense se enfrentará a partir del sábado al reto de superar el récord de su compatriota Mark Spitz, el único atleta que ha conseguido siete medallas de oro en unos mismos Juegos Olímpicos. Spitz lo hizo en los de Múnich'72.
Phelps competirá en ocho pruebas: 100 y 200 mariposa; 200 y 400 estilos; 200 libre; y las tres de relevos: 4x100 y 4x200 libre y 4x100 estilos, por lo que si quiere batir el récord no puede fallar en ninguna. Si alguien pregunta si lo conseguirá o no, la respuesta no está clara porque de las cinco pruebas individuales tiene el récord del mundo en cuatro de ellas y sólo el estadounidense Ian Crocker tiene mejor marca que él en los 100 metros mariposa.
El también norteamericano Ryan Lochte, amigo de Phelps, y el húngaro Laszlo Cesh serán sus principales rivales en las pruebas de estilos. Otro problema para el nadador de Baltimore serán las pruebas de relevos porque o bien depende de sus compañeros o la competencia será muy dura.
Phelps no depende de sí mismo y podría pasarle lo que le ocurrió en 2007 en los Mundiales de Melbourne cuando tenía a tiro su octava medalla de oro en la última jornada de competición y precisamente Crocker se adelantó a la salida en las series clasificatorias del 4x100 estilos eliminando al equipo estadounidense de la final y dejando a su compañero y rival sin su octava presea.
Otro hueso que podría ser duro de roer es el 4x100, en el que el cuarteto francés se presenta con Alain Bernard, que el pasado mes de marzo batió el récord de la distancia, con 47.50, y ostenta de la mejor marca mundial de los 50 libre, y con Fabien Gilot y Amaury Leveaux, otro velocista que puede bajar de 48.00 en el hectómetro.
En cualquier caso, aunque Bernard tiene el récord del mundo de la distancia, entre los cinco primeros hay tres estadounidenses: JasLezak, Weber-Gale y Phelps.