El debut de España fue tan lamentable que a la fuerza hay que entenderlo como positivo. Además de contribuir a un relato que será eterno como el de la cenicienta caboverdiana, apagará la euforia descontrolada en torno al equipo y alimentará durante unos días el drama de la actualidad del torneo, algo descolorida por la amabilidad de una primera fase pensada básicamente para que la FIFA pueda cumplir sin agobios con su lista de compromisos.
El enganchón ante Cabo Verde no debería tener demasiada importancia. Soy de los que piensan que España es tan favorita que es imposible que este verano conquiste Norteamérica, pero hay otros atragantamientos cercanos —el batacazo frente a Suiza en 2010 o la derrota de Argentina contra Arabia en Catar 2022— que nos recuerdan que un mal debut no tiene por qué ser para tanto. Los más pesimistas responderán que desde que España se bordó la primera estrella en el pecho —hace ya 16 años— solo ha ganado tres partidos en los Mundiales o que el encuentro de este lunes en Atlanta parecía una extensión de aquel que dirigió Luis Enrique contra Marruecos, aunque la competición de verdad empezará en unas eliminatorias para las que se clasifican 32 de los 48 equipos que hay en el álbum. Con ganar un partido, da igual cómo, basta para seguir adelante.
El papelón inicial de España contrasta con el estreno de cuento de Cabo Verde, un país con la población de Palma, un seleccionador que pasó de refilón por el Badajoz de mediados de los noventa y un portero cuarentón de la segunda división portuguesa al que Transfermarkt valora en menos de 50.000 euros. Los africanos, que nunca se habían visto en otra igual, obligaron a España a sacar los tanques y se fueron a casa sin un solo rasguño. La historia ya es suya.