Los hoteleros de Balears dominan el Caribe. Pioneros en la explotación turística en lugares como la República Dominicana, Jamaica o el Caribe mexicano, las principales cadenas hoteleras de Balears han exportado su experiencia en la gestión a países en los que, prácticamente, estaba todo por hacer. No había aeropuertos, ni carreteras ni hoteles, pero disponían de un bien de un valor incalculable: un entorno paradisiaco.
El principal obstáculo que se encontraron los empresarios de Balears para invertir en el Caribe fue la inseguridad jurídica de algunos países y la falta de infraestructuras, aunque se compensaba con la belleza de los parajes, la hospitalidad de los nativos y la receptividad de los gobiernos, muy interesados en desarrollar la entonces incipiente industria del turismo.
Los establecimientos de las empresas de Balears en el Caribe tienen la calidad como principal característica común. De hecho, la inmensa mayoría son de cinco estrellas y, en menor medida, de cuatro.
El Caribe tiene múltiples alicientes para los hoteleros mallorquines desde el punto de vista empresarial. El precio del suelo, aún hoy, es mucho más económico que en otros destinos turísticos mucho más consolidados. El precio de la construcción, aunque ha aumentado de forma sustancial en los últimos años, es bastante más barato. Además, el coste laboral de los trabajadores es considerablemente menor. Hay aún más ventajas para los hoteleros, puesto que el Caribe ofrece la posibilidad de vender a buen precio a un mercado de alto poder adquisitivo y diverso. De hecho, norteamericanos y canadienses son los principales compradores de vacaciones caribeñas, aunque también tiene su importancia el mercado europeo, encabezado por alemanes y escandinavos. Una de las grandes ventajas del Caribe es que no existe estacionalidad, ya que la bondad del clima permite la llegada de turistas durante los doce meses del año.
En todo caso, hay que señalar también que no todos los destinos del Caribe son idénticos, que cada uno tiene sus peculiaridades normativas y que parte del éxito de los hoteleros de Balears es saberse adaptar.
El turismo ha supuesto también un cambio sustancial en los países que acogen los hoteles de los empresarios de Balears. El turismo se ha convertido en la principal industria y ha contribuido en gran medida al desarrollo de los países.
ORÍGENES. El Grupo Barceló fue pionero en la República Dominicana al abrir su primer hotel en Playa Bávaro en febrero de 1985.
Gabriel Escarrer llegó al Caribe en 1988 al abrir el Meliá Santo Domingo y poco después se instaló también en México con el Gran Meliá Cancún. Meliá fue pionera en Cuba, donde mantiene una fuerta apuesta hotelera, ya que gestiona 27 establecimientos.
Riu, que fundamenta hoy buena parte de su éxito en sus hoteles en el Caribe, fue una de las empresas que más tarde se decidió a abrir su primer establecimiento, aunque su crecimiento ha sido extremadamente rápido y prolífico. No fue hasta 1991 cuando se abrió el Riu Taino en Punta Cana, el primer hotel de la compañía en el Caribe. Un año antes, a petición de su padre y fundador de la cadena, Luis se había trasladado a Punta Cana para dirigir personalmente la construcción de los cinco hoteles proyectados sobre una extensión de 800.000 metros cuadrados.
Riu fue la primera compañía hotelera que abrió en Jamaica, donde hoy mantiene una fuerte presencia.
Iberostar llegó a Dominicana en 1991, comenzó a construir un año después y abrió su primer hotel en 1993. Miquel Fluxá se decidió a invertir en el Caribe después de comprobar que la experiencia del grupo Barceló era positiva y de intercambiar opiniones con Luis Riu.
El Grupo Piñero, el Grupo Matutes o Be Live Hotels figuran también entre las principales cadenas de Balears con presencia en el Caribe. Años después, y una vez consolidado el éxito de los pioneros, abrieron otras pequeñas compañías de las Islas.
LAS EMPRESAS. Meliá Hotels International dispone de 43 establecimientos en el Caribe, con una clara y masiva presencia en Cuba, donde gestiona 27 establecimientos con más de 12.500 habitaciones.
De hecho, la compañía de Gabriel Escarrer celebra sus 25 años de presencia en Cuba en el 2015 y ha organizado diferentes acontecimientos. Los primeros actos tendrán lugar en mayo durante la Feria Internacional de Turismo FITCuba 2015. Meliá organizará dos acontecimientos deportivos: la Copa de Golf Meliá Las Américas, que tendrá lugar del 14 al 16 de mayo, y la Copa de Golf Meliá Cuba, que alcanzará su séptima edición entre el 22 y el 24 de octubre.
Además, del 30 de mayo al 6 de junio llegará la octava versión de la Fiesta Solos y Solas, que se celebrará un año más en el Meliá Las Américas, un resort cinco estrellas todo incluido. Meliá Hotels International organizará también la Oktoberfest, el Festival Internacional de la Cerveza, que por tercera ocasión se desarrollará en el Meliá Las Antillas entre el 28 de septiembre y el 3 de octubre.
La compañía gestiona también ocho hoteles en el Caribe mexicano, seis en la República Dominicana, uno en Bahamas y otro en Puerto Rico.
Iberostar es la segunda empresa balear con mayor número de hoteles. Gestiona 28 establecimientos y dispone de una oferta de calidad. Concentra sus hoteles en solo cuatro zonas -Caribe mexicano (9), República Dominicana (6), Cuba (10) y Jamaica (3)-.
Riu dispone de 26 establecimientos en el Caribe, todos en propiedad. La compañía mallorquina tiene 10 hoteles en el Caribe mexicano, siete en República Dominicana, cinco en Jamaica, dos en Aruba, uno en Bahamas y uno en Saint Martin. La empresa de la familia Riu ha comprado recientemente unos 750.000 metros cuadrados en la zona de Bávaro en República Dominicana. Construirá un macro hotel de cinco estrellas con unas 1.500 habitaciones.
El Grupo Piñero, que cuenta con 18 hoteles en el Caribe, ha hecho una especial apuesta por República Dominicana, donde tiene un total de 12 establecimientos. Además, tiene cuatro hoteles en el Caribe mexicano y dos en Jamaica.
El Grupo Matutes fue también de los primeros en desembarcar en el Caribe. Nunca han renunciado a su presencia en América, aunque el éxito del Ushuaïa en Platja den Bossa (Eivissa) ha provocado que su interés principal esté ahora en Balears. Disponen, en todo caso, de doce hoteles, cinco en el Caribe mexicano, cinco en la República Dominicana y dos en Jamaica.
Globalia, de Juan José Hidalgo, llegó mucho después a tierras americanas, aunque hoy ya dispone de ocho establecimientos, seis en la República Dominicana y dos en Cuba.
Otras empresas de Balears de menor tamaño como Blau Hotels, Valentín Hoteles o la ibicenca Sirenis Hotels se incorporaron años después a la aventura americana y tienen hoy una importante presencia en el Caribe.