La llamada economía azul ha situado al mar en el centro del debate económico contemporáneo. No solo como un espacio a proteger, sino como un motor de innovación, crecimiento y bienestar ligado a sectores tan diversos como la pesca, el turismo, la acuicultura o las energías renovables. En territorios insulares como Menorca, esta interdependencia entre un medio marino en buen estado, la actividad económica y la cohesión social resulta especialmente evidente. En este contexto, la Reserva Marina de la Isla del Aire se ha convertido recientemente en un ejemplo de cómo esta relación puede gestionarse de forma inteligente, a través de un proyecto de gobernanza participativa impulsado y acompañado por Menorca Preservation, fundación sin ánimo de lucro que apoya proyectos medioambientales en la isla y que trabaja para recaudar fondos local e internacionalmente con el fin de preservar la singular belleza natural y los ecosistemas marinos de la isla.
CONTEXTO.
La creación de la Reserva Marina de la Isla del Aire en 2019 fue concebida como un instrumento de gestión para regular los usos extractivos y las actividades subacuáticas en un área de alto valor ecológico, con el objetivo de conservar los recursos marinos y favorecer la recuperación de las poblaciones pesqueras, garantizando al mismo tiempo la compatibilidad con determinadas actividades económicas vinculadas al mar. Desde sus primeros años, los estudios de seguimiento realizados por el Observatorio Socio Ambiental de Menorca (OBSAM-IME) con el apoyo del Instituto Español de Oceanografía, mostraron que la protección aplicada permitió duplicar la biomasa de peces en las zonas más protegidas y aumentar de forma significativa su abundancia, evidenciando los beneficios directos de una gestión basada en la conservación.
Sin embargo, el equilibrio entre conservación y usos no tardó en ponerse a prueba, ya que en 2022 la Dirección General de Pesca del Govern Balear, a instancia del Consell Insular de Menorca, modificó el decreto de la Reserva Marina, reduciendo en un 22% el área donde se prohibía la pesca artesanal y recreativa. Esto reabrió el debate sobre cómo gestionar un recurso compartido, poniendo de manifiesto la necesidad de incorporar más diálogo, datos y participación en la toma de decisiones. Este cambio evidenció las limitaciones de los mecanismos de participación existentes hasta ese momento y generó una sensación de desconexión entre las decisiones administrativas y la comunidad local vinculada a la reserva.
GOBERNANZA.
Con este telón de fondo, Menorca Preservation junto a GOB Menorca y OBSAM-IME, impulsó entre 2023 y 2024 una Estrategia de Gobernanza Participativa con un horizonte de cuatro años y cincuenta acciones concretas. El objetivo no era sustituir a la administración, sino como una respuesta necesaria para reconstruir confianza, transparencia y legitimidad en la gestión del espacio marino, creando una estructura estable de diálogo, corresponsabilidad y toma de decisiones informadas. «De esa estrategia surgió el Foro de Gobernanza Social y Participativa de la Reserva Marina de la Isla del Aire (RMIA), constituido formalmente en febrero de 2025 en el que participaron más de cuarenta personas procedentes de ámbitos muy distintos, desde administraciones, sector pesquero, centros de buceo, empresas turísticas, científicos y ciudadanía, entre otros», explica Aina Blanco-Magadán, coordinadora del proyecto.
«No fue un ejercicio retórico, sino que tratamos de identificar problemas reales y propuestas viables que podía ir desde una vigilancia activa, a la comunicación de la normativa, educación ambiental, buenas prácticas náuticas o implicación del sector privado», detalla. Más allá de la identificación de acciones concretas, el foro se concibió como un espacio estable de deliberación colectiva, donde distintos actores pudieran contrastar visiones, construir criterios compartidos y generar posicionamientos comunes que sirvan de base para la interlocución con la administración y otros niveles de decisión.
«Las conclusiones del foro no se quedaron en el plano deliberativo sino que se trasladaron a acciones concretas, como por ejemplo, la jornada bautizada como ‘Tejiendo comunidad bajo el agua’ y que el pasado mes de octubre reunió a buceadores y voluntariado terrestres donde pudimos retirar más de 200 kilos de residuos del fondo marino y del litoral», detalla. «Se localizaron varios residuos voluminosos, como dos ruedas, un fragmento de fibra de embarcación de unos dos metros de largo y una cadena de unos tres metros, que fueron retirados con la ayuda de los equipos de buceo. Tras la recogida, los residuos fueron descargados y clasificados con el apoyo de Plastic Free Menorca, que facilitó el material para la recogida terrestre y se encargó de coordinar la separación y clasificación de los residuos junto con los voluntarios de la limpieza terrestre», explica la coordinadora. En noviembre realizaron una segunda edición del Foro del que surgieron próximas acciones como la elaboración de una guía de buenas prácticas y materiales informativos adaptados a diferentes públicos o reforzar la colaboración con la administración solicitando una figura de protección complementaria y la instalación de cámaras de vigilancia en la reserva, entre otras acciones.
INVERSIÓN.
Uno de los elementos relevantes de todo este proceso es que ha logrado traducir la conservación en un lenguaje comprensible para el ámbito económico. En este sentido, un estudio de 2021 realizado por la Fundación Marilles, en colaboración con el Centro Balear de Biología Aplicada y Ecoasa, demostró que por cada euro invertido en la Reserva Marina de Llevant en Mallorca, se generaban 10 euros en beneficios, destacando el valor económico de las reservas marinas correctamente gestionadas y el papel crucial que supone el apoyo comunitario para garantizar su éxito. Así de este modo, desde 2023 se han movilizado alrededor de 58.100 euros para poner en marcha el Foro y las primeras acciones de la Estrategia de Gobernanza Participativa, con el apoyo de la propia Menorca Preservation pero también de entidades como la Fundación Marilles o la Asociación Leader Illa de Menorca.
«Consideramos que la colaboración es la clave a la hora de conseguir una concienciación ambiental comunitaria y que las acciones que apoyamos, tengan el máximo de impacto», explica Rebecca Morris, directora actual de Menorca Preservation. «La protección marina no se debería entender como un freno al desarrollo, sino una inversión que, si se gestiona con inteligencia y apoyo social, multiplica su impacto. En un contexto de presión turística creciente, esta lógica resulta especialmente relevante», añade.
CONTABILIDAD NATURAL.
La experiencia de la Reserva Marina de la Isla del Aire conecta con una línea de trabajo cada vez más presente en el debate público como la incorporación del valor del capital natural en la planificación económica y en la toma de decisiones. Balears ha empezado a explorar herramientas de contabilidad del capital natural en áreas marinas protegidas, con el objetivo de medir de forma más precisa qué aportan los ecosistemas a la economía y qué costes implica su degradación. Este enfoque permite comparar escenarios, justificar inversiones públicas y privadas y entender el medio marino no solo como un patrimonio a conservar, sino como un activo estratégico que sostiene sectores clave y bienestar social. «Iniciativas como la de la Isla del Aire muestran que avanzar hacia este modelo no es una abstracción teórica, sino un proceso posible cuando se combinan ciencia, gobernanza participativa y compromiso a largo plazo con el territorio», concluye Morris.