Lo primero que hay que hacer al analizar las cifras del primer trimestre del año turístico es poner la lupa sobre el mes de marzo por separado. En él empiezan a apreciarse los efectos colaterales de la guerra en Oriente Medio. Sin embargo, hay que ser cautos: los datos del INE, aunque positivos en apariencia, no nos ofrecen todavía una cifra que será vital cuando la conozcamos en unos meses: la cuota de mercado real de los destinos españoles y su comparación con el año anterior frente a nuestros competidores directos.
Incluso el propio mes de marzo nos aporta información limitada. Debemos recordar que la gran mayoría de los billetes de avión se compraron antes de que estallara el conflicto y la división del gasto que vemos en las estadísticas todavía no refleja las subidas en los precios de los pasajes aéreos.
Los titulares de los medios recogen que el gasto ha crecido más del doble que el número de turistas. Suena bien, pero es una verdad a medias. En términos reales, una vez deflactadas esas cifras, el crecimiento es en realidad inferior al de años anteriores. Estamos facturando más, pero eso no significa que estemos ganando más.
Un ejemplo claro lo vemos en el alojamiento. El gasto en hoteles ha crecido un 13%, en términos nominales, pero este aumento se debe principalmente a la subida de precios que los hoteleros han tenido que aplicar para cubrir el incremento de sus propios costes operativos (energía, suministros y salarios). Lo preocupante es que este mayor desembolso en dormir se está haciendo a costa de gastar menos en los «extras»: los restaurantes, el ocio y las compras, que son los sectores que reparten la riqueza turística.
En cuanto a los mercados, el panorama es desigual. El gasto de los turistas procedentes de Francia y los países nórdicos ha disminuido, una caída que se ha visto compensada por el empuje de los visitantes italianos y americanos. Por su parte, el Reino Unido y Alemania muestran crecimientos modestos y que se deben, en gran medida, al desvío de clientes que han dejado de ir a Turquía o Egipto buscando la seguridad de nuestras islas y costas. Somos, de nuevo, un destino refugio .
Con estos resultados sobre la mesa, las perspectivas para el verano apuntan a que el número de turistas extranjeros crecerá, incluso a pesar de la nueva emergencia sanitaria, y también el gasto nominal. Pero no lo hará en términos reales. Habrá que esperar a los informes de Exceltur, que probablemente nos explicarán cómo los resultados empresariales se quedarán al mismo nivel que el año pasado debido a la presión de los márgenes. En el lado positivo aparece el empleo, que sigue mostrando fortaleza .
En definitiva, tenemos motivos para estar satisfechos por el volumen, pero razones para estar alerta por la rentabilidad real. No todo lo que brilla es oro en este inicio de 2026.