Efe|PARÍS
La ascensión contra reloj al Alpe d Huez, en la decimosexta etapa,
será la principal novedad del Tour de Francia 2004, que a partir
del sábado 3 de julio recorrerá 3.395 kilómetros entre Lieja
(Bélgica) y los Campos Elíseos de París, donde concluirá la ronda
el domingo 25 de julio. La contra reloj en Alpe d Huez, de 15
kilómetros, constituye una etapa inédita en la historia del Tour de
Francia y será la primera gran contra reloj individual de la
edición 2004. Antes se habrá disputado un prólogo de 6 kilómetros
en Lieja y una crono por equipos de 65 km. el 7 de julio entre
Cambrai y Arras.
El Tour 2004 promete «sorpresas y emoción», según su director, Jean-Marie Leblanc, que anunció hoy el recorrido en presencia del corredor estadounidense Lance Armstrong, aspirante a batir el récord de cinco victorias que comparte con los franceses Jacques Anquetil y Bernard Hinault, el belga Eddy Merckx y el español Miguel Induráin. «La carrera ha sido diseñada para que los favoritos no puedan sentirse nunca completamente seguros y para mantener la emoción verdaderamente hasta el final», comentó Leblanc. Veintidós equipos (los 14 primeros de la clasificación UCI y 8 más por invitación) de nueve corredores cada uno estarán en la línea de salida el sábado 3 de julio en Lieja. El pelotón, por tanto, estará formado por 198 ciclistas. El Tour 2004 partirá de territorio belga con una contrarreloj de 6 kilómetros y permanecerá otros tres días en Bélgica antes de pasar al norte de Francia, donde el 7 de julio se disputará la cronometrada por equipos de 65 kilómetros entre Cambrai y Arras.
En la ronda 2004 no se subirán algunas de las cumbres míticas del Tour, como el Galibier, el Tourmalet o el Isoar. Para compensar la pérdida de una etapa montañosa (en 2004 habrá seis, frente a las siete de 2003), los organizadores han incluido la ascensión contrarreloj al Alpe d Huez «para alterar tácticas y provocar más incertidumbre».